У многих народов с древности до наших дней принято приписывать воде чудодейственную силу. Достаточно вспомнить почитаемую индусами священную реку Ганг или подземную реку Стикс из древнегреческой мифологии.
Но у христиан святая вода имеет особое значение. Книги Нового Завета сообщают, что Спаситель мира Иисус Христос в начале Своего общественного служения принял крещение от Иоанна Предтечи в реке Иордан. И совершил Он это не в знак покаяния в грехах, как другие, а ради очищения от грехов рода человеческого. Принимая крещение, Сын Божий подавал пример Своим последователям, устанавливая обязательным и для них совершение такого таинства. А еще Он освятил естество вод, оскверненных прежде вследствие грехопадения людей.
Освящение Спасителем водной стихии в день Крещения дает основание при определенных обстоятельствах считать воду наделенной целебной и чудотворной силой, обладающей особой благодатью. Святой Кирилл Иерусалимский отмечал: «Начало мира – вода, начало Евангелия – Иордан».
Ежегодно 19 января (6 по старому стилю) Православная Церковь отмечает праздник Крещения Господня, или Богоявления. В связи с этим дважды совершается чин великого освящения воды – в храме и на ближайшем естественном водоеме («на Иордане»), где заранее приготовлена прорубь в форме креста.
Происходящее отличается большой торжественностью. Отворяются расположенные в центре иконостаса Царские врата. Из алтаря выходят священнослужители в праздничном облачении, а впереди процессии несут крест и горящие светильники.
Освящение воды совершается при чтении установленных молитв и троекратном погружении креста в воду следующим образом. Хор поет: «Глас Господень на водах вопиет глаголя: «Приидите, приимите вси Духа премудрости, Духа разума, Духа страха Божия, явльшагося Христа. Днесь вод освящается естество, и разделяется Иордан, и своих вод возвращает струи, Владыку зря крещаема…»» Потом читаются тексты из Священного Писания, произносится ектения (молитвенное прошение), а священник возносит особую водосвятную молитву. Далее, в то время как хор поет: «Во Иордане крещающуся Тебе, Господи…», – священник трижды погружает в воду серебряный крест.
Обычай освящать воду в день Богоявления восходит к глубокой древности – упоминания о нем известны уже с III века н. э.
По-гречески вода великого водосвятия (т. е. крещенская, или богоявленская) называется «то макрон агиасма» – «великая святыня». Помимо великого, бывает еще малое водосвятие. Оно совершается в храмах в любое другое время (например, каждый воскресный или праздничный день), обычно после литургии, во время молебна. Вода малого водосвятия называется по-гречески «то микрон агиасма» – «малая святыня».
Воду великого водосвятия в дальнейшем добавляют в купель, ею окропляют людей, жилища, различные предметы (например, освящаемые иконы, нательные крестики и т. д.). У православных христиан принято хранить в доме на протяжении всего года святую воду, принесенную из храма в день Богоявления. Хорошо известны следующие ее свойства: на протяжении длительного времени она не портится, остается чистой, прозрачной и приятной на вкус. Объяснения этому существуют различные: некоторые ищут разгадку в особой структуре студеной воды, другие – во взаимодействии ее с серебром.
Как бы то ни было, неслучайно замечено, что богоявленская вода обладает особой живительной силой. А потому издавна принято пить ее для исцеления от душевных и телесных недугов. В старину в селах добавляли святую воду в корм заболевшей домашней птицы, кропили зеленые насаждения для лучшего их роста.
Помимо освященной воды, особое значение придавалось воде некоторых рек, ключей и других источников.
Священной считалась река Иордан, в которой принял крещение Сам Господь. А потому уже былины упоминают о том, как новгородец Василий Буслаев и другие удальцы ездили в Иерусалим «во Ердань-реке купатися, в кипарисовом дереве сушитися, ко Господнему гробу приложитися». Подробное описание Иордана и сравнение его с южной русской рекой Сновь содержится в очерке, написанном в начале XII в. игуменом Даниилом после посещения им Святой земли.
В пределах России почиталось и почитается поныне немало святых источников – ключей с прохладной чистой водой. Существуют и озера, которые в народе называют святыми. Многие из этих источников находятся вблизи чтимых храмов или на территории монастырей. Старинные предания связывают возникновение ряда колодцев или ключей с именами живших в прежние времена святых подвижников, по молитвам которых чудесным образом появилась из-под земли живительная влага, или с явлением святых икон.
Обычно обретенный источник очищали от сора, а рядом с ним на дереве или на специально установленном столбе помещали икону. В дальнейшем над наиболее чтимыми ключами сооружали часовенки (как это произошло, в частности, в Троице-Сергиевой обители).
Старинные предания нередко упоминают о явлении около родников чудотворных икон Богоматери, например Казанской, Владимирской, «Знамение». Это копии более древних и уже чтимых образов такого типа.
Владимирская икона в конце XI в. была прислана константинопольским патриархом в дар одному из русских князей. Она находилась в пригороде Киева – Вышгороде, а потом была увезена на Северо-Восток князем Андреем Боголюбским. Он поместил чудотворный образ в Успенском храме своей новой столицы – города Владимира. В 1395 г. из-за нашествия Тамерлана эта икона была перенесена в Москву. Перед Владимирской иконой Пресвятой Богородицы москвичи неоднократно молились во время противостояния внешним врагам и в дальнейшем (например, в 1480 г., когда в поход против Москвы выступил хан Ахмат). Празднования в честь Владимирской иконы Небесной Заступницы установлены в память об избавлении от нападений неприятеля.
