Зал военного совета во дворце императора. Это помещение не было лишено изысков, тут был свой стиль: ажурные украшения, огромные гобелены, мраморные изваяния, карта известного мира на полу в центре помещения… Но не это великолепие сейчас привело сюда почти весь высший офицерский свет.
Император созвал к себе всех командующих легионов, участвующих в кровопролитных сражениях с демонами. Приказ его был короток и ясен, получили все по письму, скрепленному имперской печатью. И в этом послании было написано всего лишь несколько слов:
«Прибыть в столицу. Оставить за себя заместителя. Прекратить активные наступления».
Обычно Император в своих письмах был более красноречив, пытался сразу своими указаниями закрыть все бреши и возможные прорехи на фронте. Но сейчас был иной случай, сейчас Император был в гневе, даже в бешенстве, ибо его план потерпел крах. Его распоряжение, самое первое, которое он издал в момент появления демонов, проигнорировали многие.
– Глей Мароис, – повернулся Император в сторону одного из самых старых генералов, грудь которого была увешана различными регалиями, а прищур глаз и непоколебимое выражение лица говорили об умении выслушивать критику в свой адрес, – может, вы мне поведаете, почему седьмой легион, который уходил с фронта, чтобы восстановить свою численность, напал на логово нейтральной нам фракции?
– У меня нет ответа на этот вопрос, Ваше Величество, – держа спину ровно, подпирая поясницу убранными за спину руками, не меняя выражения лица, отвечал генерал. – Я – командир третьего легиона, мы находились в тысячи лигах от седьмого.
– Но последнее письмо, «случайно» полученное моими агентами тайной палаты, было адресовано именно вам, – недовольно продолжил вещать Император, после чего переключил своё внимание на командира четвёртого легиона. – Или, может быть, вы мне ответите, Юриа Ноунос, почему так произошло? Ваш легион находился рядом с тем местом, где вы приняли бой с демонами, которых, прошу заметить, ваш легион не смог сдержать.
– Признаю свои ошибку, Ваше Величество, – склонил в коротком поклоне голову командир четвёртого легиона, после чего выпрямился и посмотрел прямо в глаза Императору. – Только тут есть несколько нюансов. После отступления для пополнения личного состава седьмым легионом, наш фронт растянулся примерно в полтора раза. Из-за этого общая плотность магов на квадратный километр стала намного ниже, из-за чего мы не могли активно противостоять демоническим магическим силам. Это было весьма закономерно. При этом, прошу заметить, командование у демонов тоже не отличается глупостью, сразу обратили внимание эту возможность и направили оперативные резервы для развития наступления, что в итоге привело к прорыву линии фронта в моей зоне ответственности.
– А почему вы, предвидя это, не вошли во взаимодействие с двенадцатым и двадцать седьмым легионами, которые находились в нашем оперативном резерве? – как на малое дитя посмотрел Император на боевого генерала, хотя первый и выглядел откровенным юнцом на фоне остальных. – Я вам с самого начала дал полномочия, сейчас для всех повторю, только громче. Я вам всем дал полномочия укреплять свои линии фронтов легионами оперативного резерва! С самого начала этой войны! Вот теперь я снова спрашиваю конкретно вас, Юриа Ноунос, почему вы так не поступили?
– Гонец не успел дойти… – чуть тише, при этом буквально на миллиметр отведя взгляд, чтобы не видеть глаз Императора, ответил генерал, на слова которого их повелитель лишь рассмеялся, а потом резко нахмурился.
– Под трибунал, – коротко и гневно сказал Император. – Суд будет завтра. За измену родине, за невнимательность при изучении боевых документов. За неуверенное командование войсками. За создание предпосылок к захвату нашей Империи. За гибель тысяч опытных легионеров!
– Но!.. – хотел было воскликнуть генерал, как его тело тут же задубело, а потом медленно начало подниматься вверх.
– Никаких но, – твёрдо ответил Император, лично направив на него свою магическую силу. – Писарь! Направить его заместителю письмо, чтобы он принимал полноценное командование фронтом. Только укажи, чтобы он внимательнее изучал документы. Понял?
– Да, – кивнул незаметно стоящий у входа в зал человек, поправив на своем носу очки. – За вашей подписью?
– Да, подойдёшь после этого… Этого балагана, – тяжело вздохнул Император, после чего опустил свою руку, оставив в подвешенном состоянии генерала. – Продолжаем…
– Ваше Величество, – поднял руку ещё один из старейших генералов, что был другом его отца, Авиториус Корев, – прошу прощения, что прерываю Вас, но у меня есть пара домыслов, как такое могло произойти. Причём, один мой отряд тогда тоже пострадал…
– Я вас очень внимательно слушаю, – сделал жест рукой Император, одновременно указывая на генерала и позволяя тому говорить.
– Спасибо, – склонил тот голову. – В общем, ситуация тут сложилась такая. Неоднозначная, скажем так. Простите мою фривольность в общении с Вами, просто так проще выражать свои мысли. Не особо люблю военные термины. Так вот. Вами был отдан приказ о зачистке внутренних земель Империи от враждебных сил. Мной, как и всеми генералами вокруг, были выделены отряды для этого, а вами при этом созданы специальные карательные отряды. Когда мы хотели избавиться от одного клана ящеролюдов, который охотился на наших охотников, как бы это странно не звучало, то столкнулись с силами нейтральной фракции.
