Я была совсем еще девчонкой, когда глава моего Ордена явилась в дом моих родителей чтобы объявить общую волю и желание.
Ее речь началась, неудивительно, со слов о большой чести и ответственности, судьбе Ордена, судьбе нашего народа и, лишь затем, о моей собственной судьбе.
Моя кровь свершит историю, сказала она, тоном настолько торжественным, что замер даже мамин кот на каминной полке.
Все взгляды были обращены на эту женщину.
Я не могла дышать, пытаясь угадать, что именно за честь выпала на мои плечи.
Торжественный голос ударил по моему воображению, как волны по скалам.
⁃ Ты станешь женой короля.
Я не поверила.
Про себя прошептала заклинание отмены всех чар – вдруг глава ордена лишь обличье, за которым скрывается враг?
Женщина только слабо мне улыбнулась, ощутив магию.
⁃ Поверь, если бы я была недругом, наверняка позаботилась бы, чтобы твое заклинание не сработало.
Что отвечать я не знала.
Стать женой короля!
Каждый в стране знал, что король не терпит магов. Весь монарший двор не терпит магов. Мы вечно за шаг до того, чтобы оказаться вне закона, а уж с теми, кто этот шаг все же делает, король совсем не церемонится.
Немыслимо, чтобы он взял в жены кого-то из нашего народа! Пустил так близко к себе и к делам государства.
⁃ А король наш? Тот же, что был вчера?
Отец ухмыльнулся, одарив меня совершенно особенным взглядом. Будто был уверен, что девушка, которой только что сообщили о скором браке, должна задавать совсем другие вопросы.
⁃ Милостью Божей в Нардине царствует Его Величество король Ивэйн.
Я медленно кивнула, осмысливая услышанное.
⁃ Оставить вас наедине? – спросила мама.
⁃ Если позволите.
⁃ Хорошо.
Отец кивнул, протягивая маме локоть. Слуга потянул дверь, но голос нашей гостьи, немного насмешливый, их остановил.
⁃ Твой кот, Мариса.
Мама легко улыбнулась, кивнув Сету, который, выглядя оскорбленным, манерно спрыгнул с каминной полки и покинул комнату.
Дверь закрылась, и я осталась вдвоем с главой ордена.
До сегодняшнего дня я видела её лишь несколько раз, но ни разу не разговаривала. И уж точно никогда не думала, что мне придётся это делать.
Госпожа Никайя Адлард больше полувека внушала неоспоримое уважение не только Чародейскому Ордену, но и всему народу магов. И я готова была честно признать, что мой трепет, по большей части, не что иное, как весьма прозаичное малодушие.
⁃ Присядем?
Женщина изящно повела рукой, будто это я была в ее доме, а не наоборот.
⁃ Хорошо.
Мы сели друг напротив друга, и я поймала на себе изучающий взгляд.
⁃ Как радушная хозяйка, ты должна была бы предложить мне что-то выпить.
⁃ Я же знаю, что вы откажетесь.
⁃ Но учтивости это не отменяет. Королева должна знать такие вещи.
⁃ Я не королева.
⁃ Но ты ею будешь.
⁃ Говорите об этом, как о решенном деле.
⁃ Так оно и есть. Завтра тебя представят королю, и я не вижу причин, по которым он тебя не примет.
По коже прошел холодок от бесстрастности этих слов. «Не примет». Будто я жертвенный агнец из древнего языческого обычая…
⁃ Не глупо спрашивать почему я?
⁃ Я слышала вопросы и глупее. А здоровое любопытство еще никому не навредило. Выбрали тебя потому, что ты одна из немногих, в ком весьма удачно сочетались возраст, происхождение и образование. И ты достаточно красива.
⁃ Ясно. И что мне просто нужно… выйти замуж?
Госпожа Адлард довольно улыбнулась, явно уловив сомнение в моих словах.
⁃ Надеюсь, ты помнишь, что быть членом Ордена – долг пожизненный.
⁃ Помню.
⁃ Король желает заключить брак с представительницей нашего народа, чтобы положить конец многолетней вражде. Но эта вражда приучила нас быть очень осторожными.
⁃ И я должна буду… шпионить за ним? Докладывать Ордену?
⁃ Всего лишь исполнять свои клятвы.
⁃ Если я откажусь это делать?
Женщина наклонила голову, будто пытаясь понять, что имеено побудило меня задать вопрос. Страх, или гордость?
⁃ Законы Ордена исключений не имеют.
Я кивнула, подумав, что гораздо проще было бы сказать короткое и ясное «умрешь».
⁃ Если король все же не захочет на мне женится?
⁃ Мы найдем тебе замену.
Не то, чтобы я ждала иного.
⁃ Но не будем думать о плохом. Как я и сказала, я уверена, что ты подойдешь.
⁃ Вы даже не спросили моего согласия. Или это приказ Ордена?
⁃ Я не люблю слово приказ. Предпочитаю уважительную просьбу.
В ее голосе появился строгий нажим, который был все же более применителен к приказу, а не к уважительной просьбе.
⁃ Хорошо.
⁃ Когда все решится, мы будем видеться чаще. Но сейчас я тебя оставлю и пойду поговорю с твоим отцом.
Я молча кивнула.
⁃ Всего хорошего, леди Ориа.
⁃ И вам, госпожа Адлард.
Мама вошла сразу же, как только открылась дверь. Уважительно кивнув Никайе, она подошла ко мне, держа на руках все еще недовольного Сета.
⁃ Как ты?
⁃ Немного обескуражена.
Кот прыгнул мне на колени, и, недолго думая, улегся, громко мурлыкая. Спокойствие разлилось по всему телу, и я наконец поняла, насколько сильно поддалась переживаниям.
⁃ Спасибо, Сет, – он довольно прикрыл глаза.
⁃ Никайя сказала, когда тебя представят королю?
⁃ Завтра.
⁃ Завтра? Выходит – дело решенное.
⁃ Я могу ему не понравится.
Мама улыбнулась, со смесью снисхождения и гордости.
⁃ Это вряд-ли. Но меня волнует не это. Расскажи мне все, о чем вы говорили.
