Белая безликая комната должна успокаивать, но вместо этого раздражает. Яркий свет от множества софитов слишком ярок, учитывая, что в комнате нет окон, а фальшивка на стене не в счёт. Поначалу она даже может обмануть – шум машин кажется вполне реальным, а птица, садящаяся на подоконник – живой, и даже лёгкий ветерок приятно холодит кожу. Но если провести в комнате больше часа, понимаешь, что всё это лишь искусно сделанная симуляция, потому что одна и та же птица садится на окно снова и снова, шум от машин всегда одинаков, а ветерок не стихает ни на мгновение. И девушка, сидящая за столом, провела в комнате достаточно времени, чтобы в том полностью убедиться.
– Давайте уточним. Вы утверждаете, что новейший препарат «Мнемозина» на самом деле не возвращает память, а сводит с ума?
– Да. И я уже не раз говорила это вашим коллегам. Не понимаю, почему вы меня всё ещё держите здесь?
– И всё же вы вспомнили всё, что забыли?
– Да, но это скорее случайность. Мне повезло. А вот остальным из группы – нет, – девушка вздохнула и продолжила. – Знаете, когда мы подписывали контракты с «Орфеем» нам обещали новую жизнь, где мы сможем оставить всё позади. Всё. Понимаете? И никто не предупредил, что для этого придётся прожить ещё раз старую.
– Не расскажете как всё было?
– Снова? – девушка устало потёрла виски. – Ну хорошо… слушайте.
***
В комнате нас пятеро. Трое мужчин и две женщины. Причём, судя по одежде, только одна сотрудница «Орфея», все остальные – пациенты. Мы сидим в удобных, мягких креслах, составленных по кругу, и никто не понимает, зачем он здесь и, что будет дальше. Все помнят лишь свои имена: Джеймс, Крис, Энтони и я – Саманта, остальное как в тумане.
Перед каждым лежат листы бумаги. Три пустых, а на одном несколько пунктов:
1) Маленькая победа над непознаваемым ужасом. Как удалось победить?
2) Тяжёлое поражение в борьбе с непознаваемым ужасом. Что потеряли или проиграли?
3) Как вы потеряли память? Как можно защититься от нависшей угрозы.
И перед каждым слова: «Когда я думаю о… я вспоминаю…» Похоже, что пробелы придётся заполнять самостоятельно.
Ах, да. Внизу приписка типа тех, что делают на договорах об операциях: «Мы снимаем с себя всякую ответственность… бла-бла-бла. Если вы решите ничего не помнить, то навсегда останетесь пациентом Института». Надпись кажется смутно знакомой, вроде, я уже видела что-то такое раньше. Но нет… ускользает.
Женщина в форме говорит нам, что с миром случилась страшная беда, никто не знает, что произошло и как от этого защититься, но, возможно, именно в нашей памяти кроется ответ. И весь вопрос в том, хотим ли мы и сможем ли вспомнить. И решим ли потом помочь.
Все кивают, всем интересно, а я судорожно пытаюсь вспомнить что-то, кроме имени, и встречаю в очередной раз пустоту. Какие-то несвязанные обрывки мелькают, не давая сложиться картине.
Потом нам рассказывают о «Мнемозине». Что препарат каким-то образом связывает наши сознания, и мы начинаем «помнить» чужие воспоминания. Боже! Какая тавтология. Но не в этом суть. Нам говорят, что наша память заблокирована чем-то травмирующим, не пробиться, но вот «Мнемозина» обходит блок за счёт того, что за тебя думают другие. Звучит чудесно, неправда ли? Вот и нам понравилось. И все согласились. Ведь каждый хочет в душе стать героем, спасителем мира. Мы тогда ещё не понимали, как легко «потеряться» в чужой памяти… Итак, мы подписали отказ от ответственности, приняли препарат, и эксперимент начался. Джеймс стал первым.
Мы все закрыли глаза и настроились, как понимали это, на волну Джеймса. Сначала не было ничего, но когда я уже готова была заявить, что эксперимент провалился, во тьме загорелись два красных огонька
Вы слышали выражение «у страха глаза велики»? Так вот, Джеймсу было очень страшно. Я не знаю как, но я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Переживала на себе его опыт. И знала, что остальные, как и сам Джеймс, чувствуют то же самое.
Он явно был военным. И это была его первая миссия. Их, ещё зелёных новичков-курсантов отправили на учения в какие-то леса вдали от дома, поставили каждого на свой участок и сказали, что заберут через три дня.
Мы дали небольшой толчок, дальше Джеймс вспоминал сам, а мы лишь наблюдали вместе с ним картинки и подсказывали моменты, когда воспоминания вдруг сбивались. И вот тут-то и прозвенел первый тревожный звоночек, которому никто не придал значения: мы начали вспоминать разное. Вроде как все смотрели за одной ситуацией, но в какие-то моменты мнения расходились. И это были даже не взгляды с разных ракурсов, а совершенно разные варианты развития событий. Как будто мы внезапно оказывались в параллельных Вселенных.
По воспоминаниям Джеймса прошло уже шесть дней, а за ним никто так и не вернулся. Он остался совершенно один в тёмном лесу, был измождён, хотел спать, и в глазах всё плыло. Он давно заблудился и уходил всё глубже и глубже, а сегодня ещё и испортилась погода: дул сильный ветер и моросил дождь. И вдруг Джеймс увидел наверху свечение красных глаз. Он был уверен, что глаза принадлежат огромному существу, потому что они были выше деревьев, но кроме этих огней ничего не было видно. Он решил затаиться, но тут взгляд существа начал перемещаться, два луча били прямо вниз, пронзая темноту и они искали его – Джеймса. И тогда он выскочил на поляну, сдёрнул с плеча браунинг и прицелился прямо между огней. На миг ему показалось, что в смотрящих на него глазах мелькнул страх, а в следующую секунду Джеймс дал очередь по красному свечению, и всё пропало.
