«Тук… Тук… Тук…»
Уже несколько месяцев пятёрка гномов трудилась, не останавливаясь ни днём ни ночью. Их предводителем был Ноннон, а его помощников звали Карри, Дорту, Хирон и Прани. Все четверо приходились дальними родственниками Ноннону и стали служить ему, когда он решился во что бы то ни стало добыть принадлежавшую ему по праву корону. Он намеревался занять трон и восстановить древнюю твердыню, положив основание новому царству.
Эта четвёрка жила во дворце Святого Николая. В общем-то они не имели ничего против того образа жизни, который вели гномы в новое время (так у них называлось наше время). Но при этом они оказывали услуги своему сородичу. Одной из них было похищение волшебной лупы. Оно сошло им с рук – никто не стал выискивать заговорщиков. Вот и в этот раз они откликнулись на зов крови.
Работая в недрах скалы, они не знали, ни какое сейчас время суток, ни какая на поверхности погода. Видавшие виды гномы удивлялись целеустремлённости своего предводителя, молот и зубило как бы приросли к его рукам. Он почти не спал. На лице его каменная крошка, смешавшись с потом, уже давно превратилась в панцирь, от которого отскакивали обломки уничтожаемой им породы. Гномы работали парами – иначе было нельзя: длинный коридор, который они проложили за это время, был очень узок.
Прани и Дорту, отдохнув после своей смены, готовились вновь приступить к работе.
– Он как будто с кем-то борется! – заметил Прани. – Ты видел его глаза?
– Да, – почти шёпотом подтвердил Дорту. – Я даже боюсь, как бы с ним не случилось чего.
– Связался с чёртом – пусть пеняет на себя, – махнул рукой Прани.
– Ты это про того, что ходит сюда?
– Да. Не нравится он мне. После каждой встречи с ним наш, – Прани указал взглядом в сторону неистово борющегося со скалой гнома, – ярится всё больше.
– Точно. Я ему вчера говорю: «Мессир, вы бы хоть чуть-чуть поспали». Так он бросился на меня – я уж думал всё: зашибёт молотом, – пожаловался Дорту.
– Жалко мне его, есть в нём что-то хорошее, доброе, – заметил Прани.
– Ха! – недоверчиво усмехнулся Дорту. – Если и есть, то, наверное, это сокровище скрыто в глубине скалы потолще той, что мы уже столько времени рубим.
Гномы взглянули на песочные часы, что стояли неподалёку.
– Ну всё, нам пора, – с облегчением произнёс Прани и перевернул часы.
Оба гнома разом встали на ноги и, подняв свои инструменты, направились туда, где их товарищи бились с базальтовой стеной, что преграждала путь к заветной цели. Гора вздрагивала, будто кто-то её щекотал. Но в пещере от ударов и шума падающей породы трудно было что-либо расслышать.
