Прохладным осенним вечером мальчик шести лет неторопливым шагом брёл по улице. Он был довольно тепло одет для этой поры года. Старый вязаный свитер, одетый на старую нестиранную рваную футболку. Свитер тоже был стар, растянут и кое- где были огромные дыры. На ногах толстые спортивные штаны и кеды. Мальчика звали Коля, и он шёл к себе домой.
Медленно с опаской он входил в подъезд двухэтажного дома. Тихонько, на цыпочках, словно воришка, он проскользнул в квартиру, прикрыв за собой дверь, в которой не было замка. Однако остаться незамеченным ему не удалось.
– Иди сюда бегом, – проревела женщина, сидящая за столом на кухне.
Коля повиновался и подошёл к ней с опущенной головой.
– Что принёс? – грубо и злобно спросила женщина.
В ответ Коля шмыгнул носом. Из глаз его покатились слёзы. Они скользили по его щекам, и падали на холодный пол.
– Чего ревёшь? Пустой пришёл, что ли?
Коля стал всхлипывать всё чаще. Поток слёз усиливался. Женщина сильно ударила его рукой по голове.
– Ах ты, маленький засранец! Хочешь, чтобы я с голоду сдохла?!
Коля стоял, не смея поднять голову. Он трясся перед женщиной, но сдерживался, чтобы не зарыдать.
– Да я тебя самого голодом заморю! – продолжала свирепствовать женщина. – Ничего есть не будешь, пока не принесёшь что-нибудь. Пошёл вон!
Коля пошёл в комнату, залез в старый пустой шифоньер, накрылся старым рваным одеялом и положил голову на свёрнутые, рваные лоскуты одежды. Он продолжал плакать, но по-прежнему сдерживался от рыдания.
Женщина, что сидела на кухне, была Колиной мамой. Шесть лет назад она забеременела от своего молодого супруга. А через полгода он погиб в аварии на угольной шахте, оставив молодую беременную жену одну. После декретного отпуска она проработала три месяца и попала под сокращение штатов. В те годы, после крушения великой советской империи, подобное явление было, чуть ли не повсеместным. Так она осталась одна в двухкомнатной квартире с ребёнком на руках. Её родители и родители погибшего мужа помогали ей, чем могли. Но злая судьба отняла их всех у Колиной мамы за ближайшие полтора года. Вся жизнь Колиной мамы пошла под откос окончательно. Обида на свою судьбу уничтожила в ней все материнские чувства и любовь к единственному сыну. Теперь же они оба жили в опустошённой квартире. Носили одну и ту же одежду. Мама Коли так и не нашла новую работу и собирала на улице пустые бутылки, просила подаяния. Позже стала заставлять сына заниматься тем же. Всё, что удавалось найти съестного, поглощалось ими сразу же. Вырученные деньги тратились на спиртное. Всё, что было в квартире и имело хоть какую – ни будь ценность, давно было продано.
В своём шкафу, который служил Коле кроватью, он просидел до утра. Эта ночь, в отличие от других, выдалась довольно спокойной. Коля приоткрыл скрипучую дверь шифоньера и стал прислушиваться. Не услышав других звуков, кроме тех, что издавались вне квартиры, он медленно, осторожно вылез из шкафа. Аккуратно, на цыпочках прошёл по комнате. В квартире по-прежнему было тихо. С приближением Коли к выходу из квартиры, лишь усиливалось храпение его мамы. Она уснула сидя за кухонным столом. Коля приоткрыл входную дверь квартиры, прошмыгнул на лестничную клетку и тихонько закрыл за собой дверь. Все его движения были беззвучными. За короткое время он хорошо изучил квартиру и то немногое, что в ней осталось. Теперь он точно знал, где нужно поставить ногу на пол, чтобы не заскрипели доски. Единственное, что могло его выдать – это скрип двери шифоньера. Всё остальное зависело только от него самого.
Дети в этом и других дворах хорошо знали Колю. В разных дворах к нему относились по-разному. Одни принимали его как своего, а другие насмехались, издевались, а иногда и избивали, прогоняя со своего двора. К счастью для Коли ровесники в его дворе относились к нему дружелюбно. Одного из дворовых мальчиков Коля встретил, выходя из подъезда.
– Привет, Колька! – закричал мальчишка, увидев Колю.
– Привет.
– Ты куда идёшь?
В ответ Коля пожал плечами и огляделся по сторонам.
– Давай с тобой в футбол поиграем. Я буду бить, а ты на воротах стоять.
Коле очень хотелось поиграть. Но ещё больше он хотел есть. Впрочем, быть голодным он уже привык и не всегда обращал на свой голод внимание.
– А у тебя что, мячик есть?
– У меня нет. Вчера пацаны забуцнули чей-то мячик на крышу гаража. Мы его достанем, и мячик наш с тобой будет.
Коле понравилась эта идея, и он быстро согласился. Мальчишки забрались на дерево, ветки которого нависали над крышами гаражей. С этого дерева они спрыгнули на крышу ближайшего гаража, и, перепрыгивая небольшие промежутки между строениями, перемещались с гаража на гараж в поисках заветного мяча.
