Пронзительный детский крик разорвал тишину длинного коридора и разнёсся по нему гулким эхом. На стенах терракотового цвета, облицованных по низу панелями из тёмного дерева, будто бы звякнули чёрно-белые фотографии городов, оформленные под стеклом в паспарту.
Дашка только поднялась по лестнице на второй этаж и тут же увидела, как визжащее, словно сирена, маленькое бесноватое босоногое существо, громко вопя, несётся прямо на неё.
– Стой! – она резко выставила руку навстречу ребёнку и присела перед ним на корточки. – Хочешь, я открою тебе большой секрет? – спросила тихо и загадочно.
Застигнутый врасплох мальчишка трёх-четырёх лет в нарядной матроске замер как вкопанный и прекратил орать. Лицо его было совершенно сухим, без единой слезинки. Он быстро-быстро закивал белобрысой головкой.
– В этой гостинице я главная чародейка! – девушка состроила грозный вид. – И любого юнгу могу превратить в лягушку, если захочу!
Глаза пацанёнка широко распахнулись от удивления и смотрели с интересом и сомнением, как бы оценивая и проверяя её слова на правду.
– А ещё я знаю, почему ты капризничаешь! Не хочешь идти на завтрак.
– Не люблю кашу! – маленький упрямец надул губки и почти по-взрослому сложил руки на груди. – Не заставите!
– Какой важный! Но я таким, как ты, иногда помогаю! Сим-салябим, ахалай-махалай, сырники с клубничным вареньем создавай! – «фея» взмахнула руками, словно проделывала колдовские пассы. – Ну вот, готово! Ты сейчас обуешься и спокойно пойдёшь в столовую.
Мальчишка, к удивлению его матери, которая подошла к ним, тут же послушно забрал у неё свои тапочки, нацепил их и старательно закрепил застёжки-липучки.
Девушка улыбнулась и протянула ему большую конфету в яркой обёртке, которая словно по мановению волшебной палочки возникла на её ладони:
– Держи, но съешь после еды. А завтра я тебе блинчики с творогом и сгущёнкой наколдую.
Счастливый ребёнок взял угощение и, помахав на прощание «чародейке», пошёл исполнять её наказы. Дашка, вполне довольная собой и своим умением с лёгкостью находить общий язык с детьми разного возраста, тоже отправилась по делам. Подошла к двести первому номеру и постучала.
– Костя! Ты готов? Нам пора ехать, – громко сказала она и, заложив пальцы в задние карманы джинсовых шорт, замерла в ожидании.
Из люкса не донеслось ни звука, и ей никто не открыл.
«Уже девять часов. К завтраку не спустился… всё ещё спит, что ли?!» – девушка ещё раз отбила ритм костяшками пальцев по поверхности, отделанной дубовым шпоном.
– Костя-я…
Тишина.
«Странно! Неужели куда-то ушёл, а меня не предупредил?!» – с нехорошим предчувствием она взялась за витую, окрашенную под состаренную медь ручку и с некоторой долей тревоги плавно нажала на неё. Дверь отворилась. Девушка робко вошла и уже хотела что-то сказать, но слова замерли на её устах. Она остановилась.
Константин с палитрой и кистями в руках стоял у мольберта. Он не обратил ни малейшего внимания на появление помощницы.
Дашка, стараясь не шуметь, осторожно закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и в трепетном восхищении залюбовалась художником.
На фоне большого окна, уже достаточно освещённого ярким солнцем, его высокая статная фигура смотрелась впечатляюще.
«Какой же красивый! Ах, если бы только он проявил ко мне интерес! И пусть на меня как на женщину он пока не смотрит, но я всё равно всегда буду рядом с ним, и когда-нибудь… он непременно поймёт, как я ему нужна!» – мечтала девушка, глядя на мужчину влюблёнными глазами.
– Костечка-а, я не хочу тебя отвлекать, но нам пора ехать. Ребята уже собрались внизу. Десять минут назад звонила экскурсовод. Сказала, что подъезжает.
В ответ снова не последовало никакой реакции. Поглощённый работой, Константин будто и не слышал её.
Даша подошла ближе. Только теперь она заметила его взволнованное и одновременно сосредоточенное состояние и горящий взгляд и встала рядом, чтобы лучше видеть картину. Посмотрела на холст и, рассматривая уже хорошо различимые черты молодой брюнетки, удивлённо захлопала длинными ресницами:
– А кто это?
– Незнакомка, – не отвлекаясь от портрета, наконец-то отозвался художник. – Дай мне ещё хотя бы пять минут.
– А где ты её встретил? – забеспокоилась девушка.
– Во сне.
Услышав это, Дашка пришла в изумление, но в то же время у неё отлегло от сердца. Теперь её начало снедать любопытство. Она хотела задать очередной вопрос, но её мобильник завибрировал, и ей пришлось ответить на вызов.
– Вы приехали?! Да, да, мы уже выходим, – быстро проговорила она в трубку, после чего посмотрела на мужчину и сказала: – Автобус на месте.
– Я понял. Жди внизу.
Даша молча кивнула и послушно покинула комнату.
Константин сделал ещё несколько мазков, с большим сожалением прекратил работу над портретом и принялся чистить палитру и кисти от красок.
Отмыв инструменты, он переоделся в более подходящую для предстоящей поездки одежду: хлопковые брюки цвета хаки с накладными карманами по бокам, светло-бежевую рубашку с короткими рукавами и слипоны
