1. Едем покорять провинцию
Марго перечеркнула последнее объявление и оглядела расстеленный на столе газетный лист - больше всего он походил на громадное поле игры в крестики-нолики. Правда нолик был всего один - большой, жирный, по самому центру. Все остальные клетки украшали крестики.
Мужчина, сидящий по другую сторону стола, слегка поморщился и участливо поинтересовался:
- Опять мимо?
- Угу…
- Хоть в этот раз объяснили почему?
Девушка громко и презрительно фыркнула.
- Казик, а то ты сам не знаешь! Папаша сразу объявил, что любому, кто посмеет взять меня на работу, оторвет башку. А с папашей спорить дураков нет. Весь Ферт у него вот где! – Она продемонстрировала изящный и довольно миленький кулачок.
- Да?
Казик задумчиво осмотрел саму Марго, намекая, что знает по меньшей мере одну, гм, дуру, которая делает это регулярно. Девушка снова фыркнула. На этот раз с удовольствием.
- Нашел с чем сравнивать! Мне можно.
Ведьмочка последний раз перечитала единственное не зачеркнутое объявление: «Ведьма с дипломом, выпускница Королевской Академии Магии, ищет работу». По нему так и не поступило ни одного вызова. Что ж…
Потом она безжалостно смяла газету, скомкала, запустила в камин. Ее собеседник прищелкнул пальцами, и бумага занялась жарким пламенем.
По всему выходило, что Марго после этой неудачи оставалось только впасть в уныние и вернуться к строгому папеньке под крылышко.
Но у самой ведьмы на этот счет оказалось совсем другое мнение. Она и уныние были понятиями слабо совместимыми. Когда газета догорела, обратив в прах амбиции и мечты о покорении столицы, девушка решительно встала со стула и сказала:
- У меня идея!
- Какая? – Казик насторожился. От идей сумасбродной хозяйки не приходилось ждать ничего хорошего.
- Мы едем покорять провинцию!
Мужчина от неожиданности поперхнулся и жалобно попросил:
- Маргошечка, а может, не надо?
- Надо! - Ведьма была неумолима. - Лезь в медальон!
Она извлекла из-за ворота платья простой кулон с большим необработанным янтарем и выставила перед собой.
- Лезь!
Фамильяр совсем пригорюнился, но спорить не посмел. В таком настроении Марго была ничуть не лучше своего папаши. И фамильное упрямство герцогов Браганте проявлялось в ней во всей красе.
Казик сначала утратил плотность, стал прозрачным, почти незримым, потом обратился в голубоватый дымок и втянулся в артефакт. В самом сердце янтаря тут же поселилась яркая голубая искра.
- А мы еще посмотрим, кто чего стоит, - пригрозила Марго невидимому собеседнику и принялась паковать чемодан.
2. Глава 1. Марго совершает побег
Марго стояла заложив руки за спину, покачивалась с пятки на мысок и обратно и наблюдала за отцом из-под полуопущенных ресниц. На лице у нее была неописуемо кислая мина. Если бы кто сейчас смог увидеть леди Браганте, он решил бы, что благородная девица только что сжевала изрядный кусок лимона.
К счастью никто посторонний поблизости замечен не был. А сам лорд Браганте оказался так увлечен своей речью, что на гримасы единственной дочери не обращал ни малейшего внимания.
- Ну зачем тебе этот диплом? – Вопрошал он, всплескивая руками и возводя к небесам очи.
- Надо. – Марго перестала качаться и принялась мыском высокого сапожка подцеплять край ковра.
Лорд проигнорировал и это. Он изо всех сил пытался донести до юной леди простую и рациональную мысль. Работа для благородной девицы – это позор для всей семьи. Но дочь его убеждений не разделяла категорически.
- Я все равно получу диплом! – Повторила она упрямо, оставила в покое ковер и, на какое-то время, просто встала прямо. – Я не для того пять лет училась в академии, чтобы теперь от него отказаться.
Лорд неодобрительно покачал головой и решил слегка ослабить вожжи.
- Хорошо, получай. И потом можешь делать с ним, что хочешь.
Он усмехнулся, выставил перед собой ладонь и, загибая пальцы, перечислил целых пять подходящих вариантов:
- Хочешь, кинь его в камин, на улице как раз похолодало, вечером велю затопить. Хочешь - в печь. Нет? Тогда можем костерок саду запалить! А хочешь, можешь снести в паровозное депо, там его пустят в топку!
Марго демонстративно поморщилась и опять принялась измываться над ковром.
- Нет? – Лорд сделал крайне удивленное лицо. – Тогда я подарю тебе золотую рамку, и ты повесишь его в своей спальне над кроватью. А что? Самое подходящее место для диплома. – Он, довольный своей шуткой, раскатисто хохотнул. - Не нравится в спальне, давай, повесим в гостиной и будем показывать гостям!
Марго снова поморщилась.
- Чем ты недовольна, доченька? – Голос герцога на миг стал приторно-медовым, но вдруг сорвался на крик. – То-то гости порадуются твоим успехам! Не в каждой семье есть круглая дура, которая вместо того, чтобы выйти замуж и родить своему мужу здоровых наследников, желает, видите ли, работать! Ведьмой она быть желает! Тьфу…
- Я получу диплом! - Лицо у Марго приняло невозмутимое выражение, она подняла на отца глаза и завершила свою мысль: - И ты мне не сможешь помешать!
- Ну, - это мы еще посмотрим.
Герцог Браганте как-то внезапно успокоился. Он поднял с каминной полки серебряный колокольчик и принялся его трясти. Дверь кабинета практически моментально отворилась, а на пороге появился дюжий детина в ливрее.
