1. ПРОЛОГ
Дастан
Лениво блуждал взглядом по разношёрстной толпе, желая всем сердцем, чтобы этот бал закончился как можно скорее.
Сегодня настал тот самый день, когда отец решил, что я готов к браку. Естественно, моего мнения спросить на этот счёт правитель чёрных драконов не удосужился.
Он разослал по миру весть о том, что приглашает весь высший свет на празднество по поводу трехсотлетия мирного неба над головой. Я это называл иначе – смотрины, причём смотреть приходилось не только мне, но и меня. И дату же такую подгадал, как специально выжидал.
Бальная зала пестрила нарядами молодых девушек, каждая из которых пыталась выделиться на фоне остальных и обратить на себя моё внимание. А мне было всё равно. Я хотел исчезнуть отсюда, скинуть с себя многочисленные прицелы девичьих глаз и вдохнуть полной грудью чистого горного воздуха, освобождаясь от приторно-сладкого аромата женских духов.
– Принцесса Кинария и её отец, правитель красных драконов Икари Нас третий…
Я перевёл взгляд на величественно входящую пару и отметил, что девушка довольно хороша собой. Судя по всему, она сама это понимала. На её лице блуждала величественная улыбка, улыбка победительницы…
– Сын, ну сколько можно киснуть на троне?! – донеслось гневное шипение отца сбоку. – Требую выбрать себе невесту именно сегодня! Я хочу на покой! А пока ты не женат, я не могу уступить тебе трон! Сколько можно вести разгульный образ жизни?!
Медленно обернувшись, удивлённо вскинул брови. Я был с отцом в корне не согласен. Не спорю, у меня имелся гарем, но дальше него я не ходил. Только и делал, что с каждым днём совершенствовал свои боевые навыки, не прибегая к вину и прочим горячительным напиткам, не любил этого. И с чего родитель решил, что я веду разгульный образ жизни? Непонятно…
– Смотри, какая красавица! – не унимался отец, жужжа над ухом. – Говорят, что дочь красных драконов очень сильна, представляешь, какой наследник родится…
Не вынося речей правителя чёрных драконов, поднялся с трона, тем самым привлекая к себе ещё больше внимания. Пусть отцом и не оглашалось, что сегодня я определюсь с невестой, но этого и не требовалось, и так всё было понятно.
Только я хотел сделать шаг с возвышения, как посреди зала заклубился иссиня-чёрный дым, приобретая формы двух женщин.
– Отец, – окликнул я притихшего родителя, – видимо, твоё приглашение получил не только высший свет. Перестарался ты с рассылкой...
Смотрел не моргая на двух ведьм в чёрных одеяниях с конусообразными шляпами. Одежда не так сильно притягивала взгляд, как их длинные носы с лёгкой горбинкой и огромными бородавками на самом кончике. Про спутанные волосы, грязные на вид, я вообще молчу. У женщины помоложе торчали два зуба из-под верхней губы, а над головой летала зеленая жирная муха.
Не смог сдержаться и скривился, что было совершенно недопустимо в присутствии дам, хоть дамами их было сложно назвать.
– Э-э-эм, – протянул я. – Леди, моё почтение!
– Угу, – шмыгнула носом старшая из этой странной парочки. – Отбросим приличия, принц. Я знаю, что сегодня вы сделаете свой выбор и мы узнаем имя той, которая будет вашей невестой…
После слов ведьмы все присутствующие девушки принялись перешептываться, создавая в зале звук потревоженного змеиного гнезда.
– Так и есть, – кивнул я, не понимая, что от меня нужно ведьмам. Неужто…
– Я предлагаю свою дочь! – заявила носатая, толкая в спину рядом стоящую молодую ведьму, отчего она запуталась в своем балахоне и чуть не полетела кубарем на начищенный паркет.
– Простите… – опешил я, хлопая глазами и стараясь не дышать, так как зловонный запах болота, исходящий от женщин, вызывал рвотные позывы, – но я ещё не определился с выбором…
– Пфф! – махнула рукой она, демонстрируя свои грязные ногти, – зато мы определились, да, дочка?
– Ага! – подхрюкнула девушка, если её вообще можно было назвать таковой.
– Ну, вот и славно! Совет вам да любовь! – хлопнула в ладоши ведьма.
Смотрел с ужасом в глазах, как ко мне приближалось чудовище в образе почти девушки. Она причмокивала губами, то и дело вытирая рукавом балахона свой нос. Муха, кстати, так и летала над её головой, кружа вокруг верхушки конуса шляпы.
– Подождите! – воскликнул я, взволнованно отступая в сторону. – Я не собираюсь жениться на ней!
Молил богов, чтобы это была чья-то идиотская шутка, потому что иначе не знал, как можно с достоинством выпутаться из данной ситуации.
– И чем это моя дочь не подходит тебе, интересно? – упёрла руки в бока ведьма, испепеляя меня взглядом.
– Да всем! Вы её вообще видели?! – рявкнул я, выставляя барьер перед идущей напролом молодой колдуньей, которая пыталась всеми силами дотронуться до меня. В голове даже проскользнула шальная мысль, что её желание соприкоснуться далеко неспроста.
– Не подпускай её к себе! – за спиной материализовался отец, недобро прищурившись. – Все знают, что ведьмы – любительницы попить чужой магии...
– Значит, ты считаешь, что моя дочь недостойна тебя, наследник?! – тон ведьмы моментально поменялся на ледяной, и её тело, как и тело её дочери, вновь окуталось иссиня-чёрной дымкой, являя перед всеобщим обозрением совершенно других ведьм. Небывалой красоты, с фигурами богинь, которые имели волнующие и манящие формы. Их лица притягивали взгляд, отчего я на миг даже опешил. – А такая тебя достойна?! – прошипела колдунья, тыкая пальцем в сторону спокойно стоящей девушки в чёрном облегающем платье, которое обтягивало её тело словно перчатка. Крупные локоны спадали с плеч, а ехидная улыбка обнажала ровный ряд белоснежных зубов, прошу заметить, ровных зубов. – Можешь не отвечать! – перебила она меня, так и не дав начать. – Мне хорошо слышно учащённое биение твоего сердца. Как я и говорила, дочь, все мужики одинаковы! И этот, – ведьма ткнула в мою сторону наманикюренным пальчиком, – не исключение! Им не нужна светлая душа, им роскошное тело подавай. Сейчас-то ты убедилась в этом? Убедилась, что такой нам и даром не нужен?! Всё! Я выиграла этот спор, быть тебе замужем за другим! А ты… – ведьма гневно прищурилась, вскидывая на меня взгляд чёрных глаз, – ты пожалеешь, что отверг мою дочь! Пусть я и не хотела этого брака, но никто не имеет права насмехаться над ведьмами!
