Спросите кого угодно, что такое «самобеглая коляска» или «самодвижущийся экипаж»? И человек скорее всего лишь недоуменно разведет руками. Зато что такое «автомобиль», знают уже выпускники детского сада. Даже те, кто поначалу звал автомашины «бибиками», очень скоро выучивают правильное название.
Но откуда оно взялось в русском языке? Оказывается, в основе его лежат греческое слово «аутос» – «сам» и латинское «мобилис» – «подвижный», «движущийся». Стало быть, автомобиль – в буквальном переводе «самодвижущийся».
В настоящее время в мире огромное количество самых различных автомобилей, предназначенных для перевозки людей и различных грузов. Но есть среди них и совершенно особые. Они предназначены только для участия в соревнованиях, разного рода демонстрациях и малопригодны для повседневных поездок.
С технической точки зрения в их конструкциях воплощено все лучшее, что удалось достичь изобретателям, инженерам и конструкторам по части увеличения мощности и скорости, уменьшения массы, улучшения устойчивости и управляемости автомобилем. Со временем новые технические решения, проверенные в гонках, используются при выпуске серийных моделей. Поэтому многие автомобильные заводы и концерны так или иначе участвуют в создании гоночных машин.
Поначалу гонки проводились на тех же дорогах, где ездят и обычные автомобили. Но вскоре выяснилось, что это неудобно и не безопасно – мчащиеся на больших скоростях гонщики наводят панику на прочих участников движения, что служит причиной повышенного количества аварий.
И тогда гонки стали устраивать на специальных трассах автодромов. Обычно такая трасса не имеет ни начала, ни конца, поскольку замкнута в кольцо, зато большое число поворотов. Участники проходят обычно по нескольку десятков кругов (длина круга 3–6 км). В этих соревнованиях спортсмены обычно выступают на одноместных гоночных автомобилях разных классов. Для каждого класса предусмотрены свой набор технических требований, которые ограничивают размеры и массу машины, рабочий объем двигателя, турбонаддув и т. д.
Конструкция самого гоночного автомобиля зависит от того, для каких соревнований он предназначен. Скажем, типичный автомобиль для кольцевых гонок «Формула-1», считающихся вершиной автоспорта, выглядит примерно так.
Специальная аэродинамическая форма корпуса гоночного автомобиля при высоких скоростях обеспечивает минимальное сопротивление воздуха и максимальное использование мощности двигателя. Низкий уплощенный корпус изготавливают из легкого, но очень прочного углеродного волокна. Скошенный передний край и задние обтекатели кузова заставляют воздушный поток, который образуется при больших скоростях, давить на автомобиль, что не дает ему оторваться от земли, буквально взлететь из-за большой скорости. Для той же цели используют и антикрылья-спойлеры, устанавливаемые в передней и задней частях автомобиля.
Перечень подобных требований называется гоночной формулой. Существуют формулы 1 и 3, «Форд», «Опель», «Рено», «Инди» и другие. Наиболее популярны на сегодняшний день соревнования гоночных автомобилей, соответствующих требованиям «Формулы-1».
Кроме кольцевых гонок на специальных трассах автодромов, в мире популярны также картинг и ралли. По этим трем видам соревнований регулярно разыгрываются чемпионаты мира. Время от времени проводят также ралли-рейды на сверхдальние расстояния, кроссы, гонки дрэгстеров (или драгстеров), заезды на установление абсолютных рекордов скорости.
Картинг (от англ. сart – тележка) – это соревнования по кольцевой трассе на картах – простейших гоночных автомобилях без кузова с двигателем мотоциклетного типа. Существует несколько классов картов в зависимости от рабочего объема их мотора. Ежегодно, начиная с 1964 года, проходит первенство мира по картингу. Многие из ныне знаменитых гонщиков «Формулы-1» когда-то начинали свою карьеру в автоспорте именно с картинга.
Ралли (от англ. rally – «слет», «сбор») – соревнования по прохождению определенного маршрута по обычным дорогам с определенной скоростью. Обычно длятся они от одного до трех дней, хотя могут и дольше. В гонках участвуют серийные легковые автомобили, в значительной мере доработанные, модифицированные. Установлены международные правила, ограничивающие степень переделки. Мировое первенство по ралли разыгрывается с 1968 года.
Многодневные ралли на длинные дистанции по бездорожью называются ралли-рейдами. Для них раньше создавались специальные гоночные автомобили со всеми ведущими колесами, но в последнее время предпочтение стали отдавать легковым и грузовым внедорожным машинам серийного производства.
Участники кроссов (от англ. cross – «пересекать») – кольцевых гонок по пересеченной местности – выступают на очень прочных одноместных гоночных автомобилях – багги. Лучшие образцы таких машин затем используются для конструирования армейских средств передвижения для спецназа.
Гонки со стартом с места на специальных автомобилях – драгстерах – проходят на сверхкоротких дистанциях в четверть мили (402 м). Отличительные внешние черты этих машин – очень большие задние колеса и тормозной парашют.
