1. ГЛАВА 1
Освещение было вовсе не электрическим – это оказалось иллюзией, что-то типа голографии. Мягкое, желтоватое сияние исходило от куполообразных, похожих на медуз созданий, плавающих в воздухе вдоль и поперек коридора, вопреки всем законам земного притяжения. Это чудо было первым, на что обратил внимание Гоша, сразу же после того, как прошел сквозь Врата.
- Здесь – круто! – восторженно прокричал он Мэтью, но ему показалось, что его не услышали. Сразу же после этого с той стороны начались какие-то серьезные проблемы, а затем произошло нечто совершенно ужасное, о чем и вспоминать не хотелось. Хорошо, что он «Ясный», решил Гоша, а то от вида превращающейся в жуткого рогатого монстра Привратницы точно бы двинулся мозгами. Он пытался заставить себя думать, что произошла какая-то техническая неполадка, и вот-вот обитатели этого странного места прибегут, все выяснят, все починят, и благополучно впустят его друзей. Ну, или хотя бы выпустят его самого обратно туда. Где угодно, лишь бы не одному! Но вместо этого затуманившееся, непробиваемое стекло Врат задрожало и стало еще более непробиваемой дверью – из толстого дерева, с черным слепым окошком посередине.
Минут через десять отбивания кулаков об эту дверь, Гоша решил, что пользы от его действий нет, и стал громко звать на помощь.
- Эй, кто-нибудь! Есть здесь кто-нибудь? – растерянно кричал он, но вокруг не было ни одной живой души. Он сунулся было туда-сюда, но обнаружил, что совершенно идентичные двери расходятся во все стороны коридора со стенами из неотесанного белого камня. Гоша испугался, что если куда-нибудь пойдет, то непременно заблудится и потеряет свой единственный ориентир. Он вернулся к сумкам и в полном расстройстве сел на пол.
Однако, как следует отчаяться мальчик так и не успел – пару минут спустя к нему подлетела одна из светящихся «медуз» и настойчиво закружилась прямо у него над головой.
- Чего тебе? – сердито спросил Гоша.
«Медуза» пару раз дернулась, словно указывала ему направление.
- Туда? Идти туда?
Создание прыгнуло верх-вниз, что, вероятно, обозначило кивок. Гоша подхватил сумки, решив, что при случае надо как-нибудь облегчить свою ношу, и медленно побрел в указанном направлении. Метров через двести медуза отстала, коридор неожиданно кончился, и он вышел в нечто вроде еще одной Приемной, только гораздо большего размера.
- Добро пожаловать, дорогой пришелец, - объявил бестелесный голос на чистом русском языке, и Гоша стал озираться, пытаясь понять, кто говорит и откуда. Единственное живое существо в помещении была броско одетая женщина за высокой стойкой в противоположном конце комнаты, которая что-то печатала на компьютерной клавиатуре, всматриваясь в разложенные перед ней бумаги. Не похоже было, что это сказала она, но иди их знай – этих женщин за стойкой… В последнее время он что-то перестал им доверять. На всякий случай, Гоша решил подойти и представиться.
- Мхорр, бериэм! - грубо окликнули его, и добавили, снова по-русски, но с непонятным акцентом, - Куда лезешь? В конец очереди становись.
Он даже подпрыгнул от неожиданности. Уже во второй раз говорили неизвестно откуда и неизвестно кто.
- Господа, снимите морок, пожалуйста, - резко подняла голову и громко кого-то попросила женщина за стойкой.
- С какой стати? – завозмущались сразу же несколько голосов и Гоша показалось, что воздух вдоль стены справа от него сгустился и затуманился.
- Мы не в Общем мире. В Райском Месте – из людлингов только Ясные, и от них прятаться незаконно, - спокойно ответил тот самый первый, невидимый голос, который и представил ему Замок Переходов.
- Политкорректность, черт бы ее побрал, - прорычал невидимый некто, и вдруг проявился в виде толстого, высокого чудовища с руками почти до пола и одним глазом посреди низкого, крутого лба. Монстр был одет в меховые штаны и меховую же безрукавку, пахнущие чем-то не очень приятным, вокруг огромной лысой головы – темный обруч, на котором крепилась конструкция из двух стекол и каких-то сложных механических деталек. Конструкция нависала над глазом наподобие монокля.
Проявившись, чудовище продолжило ворчать, с неодобрением оглядывая Гошу.
- Прав Гратхед, ох прав…
- О, будь добр, заткнись, Герби, - возникло рядом с ним еще одно лысое, одноглазое чудовище, закутанное, будто в манто, в тот же длинношерстый, дурно пахнущий мех. - Пока нас не выперли отсюда. В чужой монастырь… сам знаешь.
- Эх, если бы не бизнес, Патриция, я бы всех их…
- Но у тебя – бизнес, Герби, - невозмутимо перебила его одноглазая «Патриция» и, повернувшись к Гоша, добавила. - Становись за нами, мальчик. И не бойся, у нас уже есть куча рабов. И тех кормить надо.
Стараясь не пялиться, Гоша с опаской встал за чудовищем и поставил сумки на пол.
- Здесь Ясных не трогают, так что ему и бояться нечего, - промурлыкала тут же пристроившаяся за ним здоровенная черная пантера, и смачно обнюхала его. Гоша невежливо вскрикнул и вжался в стену. Пантера шумно вздохнула, села на пол и обратилась в высокую полную женщину с добрым лицом и темными, вьющимися волосами.
- Бренда, - представилась женщина, и, видя его ошеломленное выражение лица, спросила. - Ты что, совсем новенький?
