Пролог.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество, вам не стоит туда ехать! – причитал Говард, мой слуга, приставленный отцом ко мне ещё в детстве. – У вас скоро свадьба…
– И именно поэтому мне следует поторопиться, другого такого шанса может больше не представиться, – возразил я.
– Если Его Величество узнает, то…
– Король не узнает, если ты не станешь трепаться об этом, – оборвал я его. – Я еду в академию под другой фамилией. Ну как ты не понимаешь, меня обучали лишь домашние учителя, все мои друзья не более чем тщеславные лицемеры. А теперь я должен связать свою жизнь с принцессой, которую видел всего дважды, причём в далёком детстве.
– Многие могут лишь мечтать о том, чем вы обладаете, грезить во снах, – пухленький Говард мельтешил рядом, пока я лично укладывал вещи в чемодан.
Мне необходимо как можно быстрее научиться обслуживать себя без помощи слуг: в Академии никто не будет мне прислуживать. Да и ни к чему привлекать прислугу, лишние уши мне не нужны.
– Да-да, я слышал это сотни раз, – закатив глаза, произнёс я. – Я наследный принц королевства Амсдер, я Элиот Динье, которому суждено взять в жёны принцессу Семалии, я тот, кто взойдёт на престол после кончины действующего короля. Не нужно повторять мне это из раза в раз.
Ну серьёзно, сколько можно? Или он реально думает, что сможет сейчас этим переубедить меня? Смешно.
– Именно поэтому вы должны ещё раз подумать, прежде чем ввязываться в данную авантюру, – толстяк просто боялся гнева короля, но, так как служил он мне, был вынужден держать язык за зубами. Собственно, он единственный, кто посвящён в мои планы. Впрочем, если бы можно было обойтись без этого, то я обязательно так бы и сделал, но, увы, иначе никак.
– Я уже всё обдумал и принял решение, – сказал я чуть резче, чем хотелось, плюс именно в тот момент, когда я закрыл крышку чемодана. – Всё, я готов.
– Ох, как прознает ваш батюшка… – слуга даже промокнул платком выступившую на лбу испарину.
– Не прознает, – вновь заверил его я. – У меня всё рассчитано до мелочей. Мы официально едем навестить моего кузена Лимье, который живёт на дальней заставе, а потому письма туда доходят крайне редко. Кристаллами экстренней связи тоже никто пользоваться не станет: причин нет. Никто даже не узнает, что мы до него не доехали.
– Но… – он хотел что-то возразить, но я не дал ему этого сделать.
– К Новогоднему балу мы уже вернёмся во дворец, и о том, что я провёл три месяца в академии магии, никто не узнает, – я, правда, всё рассчитал до мелочей.
– Но… – Говард вновь попробовал возразить, и я, предугадывая, что тот скажет, произнёс:
– И нет, меня никто не узнает, я прибуду в академию под другой фамилией, а о том, что наследный принц может оказаться среди простых магов, даже в мыслях никому не вбредёт, – я воспользовался последним аргументом. – И плюс я же наведу морок на себя.
– И всё равно мне боязно, – сказал Говард, присаживаясь на стул. – Только что я могу, раз вы уже всё решили.
– Составить мне компанию, – я радостно его обнял, этот человек сопровождал меня всю жизнь, где бы я ни был, и куда бы я не ехал. Он был больше чем слугой, Говард стал частью моей семьи, и я его искренне ценю и понимаю все его тревоги, но вынужден поступить по-своему.
Глава 1
– «Кристанта»! Мне даже не верится, что я это сделал, – я стоял перед коваными воротами Академии магии «Кристанта» и не мог поверить, что я действительно здесь. Сейчас я войду в эти двери обители знаний, и меня ждёт новая жизнь, полная приключений.
– Подумайте ещё раз, Ваше Величество! Может, стоит вернуться, пока не поздно, – продолжал причитать Говард, таща мои чемоданы.
– Нет. Неужели ты думаешь, что теперь я отступлю от намеченной цели, когда дух свободы так близко? – спросил я в ответ. Мне столько рассказывали об этом месте и о том, насколько оно удивительно и полно талантов. – И вообще я же просил не звать меня в этом путешествии по титулу, я Элиот Бимервье, простой адепт из глубинки.
– Ох, неудобно мне так к вам обращаться, вы же наследный принц, а я ваш слуга, – толстяк, как я его про себя называл, никак не унимался. – И как я вас оставлю одного? Мне же Его Величество никогда этого не простит.
– Мы с тобой это уже сто раз обсудили, здесь академия магии, а не детский сад, нянек нет. Я буду жить в общежитии, а ты в городе, в квартире, что я для тебя снял, – глубоко вдохнув и выдохнув, произнёс я. – Считай это заслуженным отпуском, отдохнёшь от меня.
– Ох, во что я ввязался…
– Так, хватит ныть. Давай мне мой чемодан и ступай вот по этому адресу, – я протянул ему бумажку с адресом жилья, которое нашёл для него в городе и полностью оплатил на три месяца.
– Как вы там будете без меня? – мужчина протянул мне ручку от бордового чемодана на колёсиках и кивком указал на академию.
– Нормально я буду, не переживай. Немаленький, справлюсь, – заверил я его, хотя, признаться, и сам волновался порядком из-за этого. Я никогда не покидал дворец в одиночестве, более того, я привык, что всё делают слуги, а тут придётся самому. Шнурки зашнуровывать я потренировался заранее и одеваться без камердинера. Но что-то мне подсказывает, что это далеко не самая большая проблема в самостоятельной жизни. С другой стороны, всего три месяца, я как-нибудь продержусь. – Всё, давай, проводил. Спасибо. Дальше я сам.
