Глава 1
– Спаси меня!
Умоляющий вопль разнёсся эхом по длинному коридору холодного поместья Дома Льда. Крик о помощи был адресован худощавому парню, показавшемуся из-за угла. Навстречу бежала запыхавшаяся девушка, её волнистые волосы цвета голубого пепла были растрёпаны, на светлом платье ярко выделялись мокрые пятна грязи, а на щеках пылал румянец.
– Нет уж, увольте, – нахмурившись, пробубнил тот в ответ.
Парень попытался сменить траекторию своего пути, чтобы разминуться с беглянкой, однако та намертво вцепилась мокрыми ладонями в его рубашку, нагло сминая дорогую ткань.
В конце коридора показалась женская тень. Она двигалась плавно и уверенно прямо к замершим на месте молодым людям.
– Леди Айрин Амальди, – тон женщины был спокойным, однако не сулил ничего хорошего.
Девушка попыталась скрыться за спиной мнимого спасителя.
– Не прикрывайся братом, Айрин, – её взгляд прожигал насквозь. – Я видела тебя во внутреннем дворе пляшущей с мечом наперевес вокруг стражника. Снова.
– Я тренировалась!
– Живо выходи из-за спины Киана!
Айрин неуверенно подалась вперёд, под осуждающий вздох брата.
– Если бы вы позволили мне тренироваться сражению на мечах, как когда-то разрешили Киану, мне не пришлось бы…
– Ты леди! – завеса напускного спокойствия испарилась, и женщина повысила голос.
Герцогиня Дома Льда была образцовой представительницей дворянства, заботливой женой и любящей матерью. Однако, когда дело доходило до проделок дочери, Сейлан теряла всё самообладание.
Айрин заметила, как лицо матери стало багроветь от злости, поэтому решила вновь продолжить свой забег, чтобы затаиться до лучших времён. Однако пальцы брата стали излучать лёгкое голубое свечение.
– Предатель, – зло прошипела Айрин, пытаясь сдвинуть примёрзшие к каменному полу ноги, – как только мне исполнится восемнадцать, я превращу тебя в снежное изваяние в форме дырявого ботинка.
– Ага, – усмехнулся Киан, – дорасти сначала.
Герцогиня благодарно кивнула старшему сыну и подошла вплотную к дочери.
– Дорогая моя Айрин, ты наказана, – Сейлан не обращала внимания на возмущенное выражение лица девушки, – и не выйдешь из своих покоев до Дня рождения.
– Матушка! – глаза провинившейся особы заблестели. – Это же целая декада!
– Я бы сказала, это всего лишь декада. Ведь этого времени вряд ли будет достаточно, чтобы к своему совершеннолетию ты обрела осознанность, присущую настоящей леди. Как раз у тебя будет время подготовиться к предстоящему торжеству. И, безусловно, подумать над своим поведением.
Пейзаж за большим окном личных покоев Айрин почти не менялся, однако смотреть в него было самым увлекательным занятием последних четырёх дней, проведённых в заточении. День сменялся ночью, лёгкий ветер покачивал кроны припорошенных снегом деревьев, раз в час появлялись два стражника осматривающих территорию поместья.
Девушка перечитывала давным-давно изученные ею книги по магическому мастерству. Это вгоняло в тоску. До её совершеннолетия оставалось шесть дней, а значит и магия внутри неё пробудится не раньше этого срока. Знания из книг она применить не могла, да и вряд ли сможет попробовать все заклинания разом, когда магические нити появятся на кончиках её пальцев. Такова участь всех магов королевства Агнияр.
Примерки праздничного платья шли полным ходом. Это было утомительно, несмотря на совершенно свободный график Айрин. Киан заходил к сестре по меньшей мере несколько раз побеседовать за чашкой чая. Он не боялся встретиться с гневом сестры: уж больно она отходчивая, когда дело касалось Киана. Ещё больше времени сестре посвятить он не мог: отец начал вводить его в дела Дома Льда и экономические особенности их герцогства. В свои двадцать шесть лет парень достиг хорошего магического уровня и неплохо разбирался в политических вопросах королевства. Однако Айрин замечала потухший взгляд брата, когда он заглядывал к ней после образовательных бесед с отцом. Её же пока никто во внутренние дела Дома не посвящал, девушке ничего не оставалось кроме как изредка подслушивать взрослые разговоры у слегка приоткрытой двери кабинета герцога. За что пару раз она получала нравоучительный выговор от матери. «Леди не опускаются до подслушивания чужих разговоров».
– Леди Айрин, – за дверями покоев послышался мелодичный голос личной служанки девушки, – я принесла Вам завтрак.
– Входи, Брит.
В помещение вошла миниатюрная девушка с аккуратно заплетенными волосами. Её скромное платье было безупречно чистым и отутюженным. Брит поставила поднос с ещё тёплыми ватрушками и горячим чаем на стол.
– Я займусь приготовлением ванны, – улыбка служанки излучала заботу о своей госпоже, – какой цветочный порошок сегодня изволите: розу, лаванду, пион? Их только доставили из герцогства Дома Земли.
– Выбери на свой вкус, – Айрин доверяла свой служанке. Можно сказать, она была её единственной подругой. – Только, Брит, сделай воду погорячее. Хочу полежать в воде вволю. Всё равно больше нечем заняться.
– Как скажете. Добавлю больше камней огня.
– Спасибо, – от присутствия Брит девушке стало веселее.
На шестой день заточения Айрин взвыла и от безысходности растеряла всё чувство самосохранения.
