Поздно вечером прибыл порталом из Бельбы Илор. Подслушивал очередное заседание Совета десяти.
– Не знаю, что они собирались обсуждать раньше, но на этом заседании они в основном ругались, – начал доклад он. – Из-за того, что провалилось покушение на тебя и кучу денег потратили, чтобы пригасить недовольство народа этим безобразием. Спорили, как убить короля и принца, если король вообще исчез из страны, а принц только и делает, что с мощной охраной разъезжает по границам. А особенно много ругались, что Гаруелла сбежала. Волновались, не убьет ли она все же принцессу Абелу – в первый раз же почти получилось. Высказывали сомнения, был ли вообще побег из королевской тюрьмы Аргента? Мол, не отпустил ли Драск Великодушный эту Гаруеллу, чтобы она попыталась убить Абелу снова и чтобы использовать это как предлог для вторжения в Бельбу?
– И только этим и занимались? – удивился я.
– Ну да, сами на себя были непохожи. Даже обвиняли друг друга, что плохо выполняют поручения Совета десяти. Что ни задумают – сплошные провалы. Переругались там вдрызг. Ничего нового в итоге так и не приняли.
– Если враги ругаются, это замечательно. Тем более мне тут поручили придумать, как укрепить королевскую династию в Бельбе и ослабить Совет десяти. Не знаю, правда, как изменится дальше ситуация в связи с побегом Гаруеллы…
– О! Давай вместе думать, – заинтересовался Илор, – чему-то, надеюсь, я все же научился на этой нашей проигранной межклановой войне. Мы несколько лет сражались. Каких только интриг не было! А если ситуация изменится – так мы же пока только подумаем над проблемой, ничего делать не будем?
– Ну да, пока что только теория. Прекрасно! Давай сейчас этим и займемся. Как раз час есть перед выходом на охоту. Сейчас только Мартону доложу, что ты узнал на заседании Совета десяти, и сразу приступим.
Седнеш открыл мне коммуникационный портал и ушел. Наследный принц очень обрадовался моему докладу.
– Было бы неплохо, если бы они совсем перессорились! – в конце нашего разговора сказал он.
А я задумался над этими словами в свете его же поручения поднять авторитет королевской власти в Бельбе. Ну а что, вариант… Значит, перессорить членов Совета десяти между собой, чтобы они не могли эффективно действовать? Они не испытывают прежнего доверия друг к другу на фоне постоянных провалов поручений отдельным членам кланов… Надо бы это доверие совсем разрушить. И по этому поводу мы с Илором и совещались целый час, перед выходом на охоту.
Гарбед, столица Бельбы
Настроение у наследного принца было паршивым. Хоть Гаруелла и на свободе, но кто ее освободил? И почему? Нет ли у нее кого-то другого, кто ее так же сильно любил, как и он? И именно этот человек и вытащил ее из тюрьмы? Какой позор для него, что он опоздал! Он же наследный принц, а его кто-то опередил. И вряд ли это тоже принц – скорее всего, кто-то ниже его по социальному статусу… И другие вопросы возникали, над которыми он тоже не мог не думать… Сохранила ли Гаруелла ненависть к Абеле? Не устроит ли она новое покушение на принцессу из Аргента?
Неудивительно с такими размышлениями, что запрос на коммуникационный портал от короля Аргента заставил принца вздрогнуть. Разговаривать с Драском не было никакого настроения, но кто сказал, что у него есть выбор? И сигнал нехороший, ни разу еще Драск не устанавливал такой портал лично. Всегда приходилось разговаривать с камергером…
– Ваша величество, позвольте вас поприветствовать, – сказал Гарбед, едва контакт установился.
– Ваша светлость, и вам доброй ночи, – внешне любезно сказал и Драск, но его интонации принцу не понравились, не было в них никакой любезности, – есть срочный разговор. Я знаю, что у вас сейчас важный визит в Роганское королевство, так что не будем прерывать его и обсудим наши дела вот в таком формате. В связи с бегством герцогини Гаруеллы у меня есть к вам только один вопрос – не планировали ли вы ее побег?
– Ваше величество! – В эти два слова Гарбед попытался вложить все свое возмущение от такого шокирующего вопроса. Не надлежит таким вот образом обращаться к наследному принцу суверенного государства…
– Извините, ваша светлость, но у меня нет выбора. Эта женщина пыталась убить мою дочь, которую я планирую выдать за вас. И я знаю, что у вас к этой Гаруелле были чувства. Так каков будет ваш ответ на мой вопрос?
При всем возмущении Гарбеда крыть ему было нечем. Все так и есть. Отец имеет право заботиться о своей дочери. А он – формально наследный принц суверенного королевства. Но на деле – целиком и полностью сейчас зависит от поддержки Аргента. Демонстрировать характер очень опасно. Разрыв с Аргентом уничтожит последний его шанс стать королем Бельбы. Если соглашение о свадьбе с Абелой будет расторгнуто, он станет посмешищем в глазах народа. Столько суеты с этой делегацией, все эти дуэли, за которыми следило все королевство, помолвка, и в конце что – пшик? А народ – это последняя опора власти, что у него еще осталась…
Пришлось смирить гордость и соврать:
– Конечно, ваше величество, я не планировал ничего подобного!
Принц попытался сказать эту фразу убедительно, но то ли не получилось, то ли король в самом начале задумал подвох, но только Драск сказал:
