Адай был тогда маленьким и только закончил четвёртый класс, когда впервые увидел Арчи. Маленький щенок лабрадора молочно-кремового цвета, ему всего лишь было два месяца, с печальным отсутствующим взглядом, пухляк с висячими мягкими ушами и чёрной пуговицей носа, он сразу понравился мальчику. Адай тогда даже расплакался от счастья, когда получил его в подарок от деда Есена.
– Если сможешь с ним подружиться и сохранишь эту дружбу навсегда, – сказал дедушка, – тогда не бойся жить на свете. Собака сделает тебя сильным и мудрым, Адай.
«Глупость какая! – подумал тогда Адай, – Разве собака может кого-то сделать сильным? Тем более мудрым!». Ведь сильными становятся на тренировках, когда поднимают штангу или крутятся по сто раз на турнике. А мудрость что? Адай не хотел быть мудрым.
– Быть мудрым, это наверное, быть старым и занудливым, – ответил он старику, – а я не хочу быть занудой!
И мальчик потащил щенка в комнату, чтобы остаться с ним наедине. И дед тихонько рассмеялся. Дулат нервно следил за ситуацией, не решаясь при сыне заговорить с дедом о главном.
– Эх, придётся мне за ним ухаживать! – обреченно сказала тогда Жания, глядя, как сын закрывает за собой дверь своей комнаты.
Дулат в этих словах даже и не усомнился. А дед подбодрил:
– Сначала помоги ему, а потом пусть сам ухаживает, дочка. А то толку не будет.
И Дулат выпалил, желая срочно перевести тему.
– Времени у меня мало, отец, – обратился он к деду Есену, – по делам надо. Хотел тебе сказать кое-что важное.
Жания опустила голову.
Старик прищурил свои и без того узкие выцветшие глаза:
– Что, Дулат? Разводиться решили? – догадался он и вопросительно взглянул на Жанию.
Она не смотрела на старика, отведя глаза в сторону и тихо попросила:
– Только не надо это громко обсуждать, папа, я не хочу, чтобы Адай слышал.
– Так он всё равно завтра-послезавтра услышит и увидит, – сердито сказал дед и с укором посмотрел на своего сына.
А щенок тыкался в грудь Адая мокрым носом, от него хорошо пахло чем-то тёплым и мягким, и Адай заливался от смеха, когда щенок случайно попадал носом ему в губы. Мальчишка положил щенка себе на кровать и долго ёрзал перед ним, садясь то рядом, то на колени перед кроватью, чтобы поближе смотреть на него. Потом взял его на руки и спустил на ковёр, видя, что щенок тоже беспокойно ёрзает на месте. Теперь щенок и вовсе заскулил. Тогда Адай схватил его на руки и вынес в гостиную, где дед пил чай, Жания ухаживала за отцом, сидя за столом, а Дулат не находил себе места, не зная, как побыстрее уйти из дома.
– Мама, он плачет, – беспомощно обратился Адай к матери и та встала из -за стола.
Щенок и правда скулил, пока невысокая, но проворная женщина не подхватила его на руки и не вынесла в прихожую.
– Мама! – испуганно вскрикнул Адай и побежал следом.
Но мать усадила щенка на приготовленную для него пеленку в прихожей и легонько стала удерживать щенка ладонью. Малыш вдруг замер и под ним на пелёнке появилась небольшая лужица.
– Когда беспокоится, – сказала мама, – то это три причины: или хочет кушать, или хочет в туалет, или что-то болит. Запомни это, Адай.
Щенок спрыгнул с пелёнки и стал с любопытством рассматривать комнату, в которой он оказался.
– Дай ему осмотреться и привыкнуть к новому дому, балам, – улыбаясь, сказал отец, – садись с нами попей чай, и оставь щенка на время в покое. Лучше давайте придумаем ему имя.
Дед шумно пил чай и сердито ломал руками лепешку. Мама ушла на кухню, чтобы принести горячее. А отец погладил мальчика по голове и дождался, когда тот, наконец, уселся.
– Я назову его Арчи, – сказал Адай, отправляя в рот кусочек мягкой лепёшки и запивая её чаем.
– Отличное имя, – кивая, одобрил дед Есен.
– Арчи, бродяга! Ко мне! – попробовал отец позвать щенка, но тому было всё равно.
Он, трясясь на слабых ногах обнюхивал пол, кружа вокруг стола и снова беспокоился.
– Беспокоится! – громко подметил Адай, перестав жевать и глядя на отца.
– Так, – ожидающе протянул отец и стал ждать догадки сына.
– Кушать! – воскликнул мальчик, – Арчи хочет, чтобы его покормили!
Дед покачал головой и посмотрел на сына, как бы вопрошая, корм -то купили щенку?
И пока отец с сыном возились с кормом, насыпая его в миску и решая, где будет стоять миска, Арчи прилежно ждал и рассматривал свою новую семью. Дулат был высоким, черноголовым, с красивыми крупными чертами лица. Руки его были большими, но он не слишком размахивал ими и поэтому не вызывал у Арчи страха. Дед был маленьким, худощавым и очень старым. Но его морщинистое лицо было очень добрым, особенно, когда он улыбался и тихонько посмеивался. И в обоих этих мужчинах Арчи чувствовал что-то не ладное. От молодого пахло чувством вины, а от старого тяжёлой болезнью. А вот мальчик ему понравился. Может быть, потому что ему тоже было неуютно среди этих напряжённых людей в этих больших, как лабиринты комнатах.
– Я поеду, сынок, а к вечеру договорюсь с дрессировщиком, чтобы он приехал к вам, – сказал Дулат, так и не присев за стол.
Арчи поднял голову, почувствовав, как напряжение в комнате усилилось и стал смотреть на людей, пытаясь угадать, что с ними со всеми происходит. Адай вопросительно смотрел на отца. Дед, не поднимая головы, снова шумно втянул чай.
