Кап… Кап… Кап…
Гулкие звуки падающих с большой высоты капель разносятся по сырому тёмному подвалу. Почти полная темнота не позволяет рассмотреть, что в нём находится и его обитателей тоже. А они притаились и ждут, замерев в глубине глубокой ямы у стены, вырытой когда-то давно человеком, так и оставленной вместе с инструментом, небольшой саперной лопатой, и с погнутой металлической миской. Вот ещё немного, ещё несколько минут… Они замерли в ожидании, чувствуя уже близко людей.
Дверь в конце коридора открылась, и яркий свет фонаря осветил небольшой его участок, где стояла железная клетка. Она всегда пустовала, но они надеялись, что сегодня в ней появится ещё один обитатель подвала. Сюда редко заглядывали люди, но когда они приходили, не задерживались надолго и не оставляли ничего съестного.
Вскоре заскрежетал замок, с грохотом открылась тяжёлая металлическая дверь, и двое крупных мужчин втолкнули внутрь хрупкую светловолосую девочку-подростка. Она еле удержалась на ногах, и если бы один из них не придержал её за куртку, то обязательно упала бы на бетонный пол. Послышался негромкий возглас и громогласное «стоять». Второй открыл замок на клетке, и девушку впихнули в неё, как маленького кутенка, держа за шиворот. Тут же клетку закрыли. Она выпрямилась, и перед тем как мужчины закрыли дверь, и подвал опять погрузился во тьму, обитатели увидели лицо девочки, белое от страха, с большими синими глазами, прикрытыми рыжей длинной чёлкой.
Мелькнул последний луч света, и вокруг опять наступила тьма, такая привычная и надёжная.
– Уроды, – крикнула девчонка и стукнула ногой в ботинках на толстой подошве по толстым металлическим прутьям. Послышалось ещё несколько глухих ударов, а потом стало опять тихо.
В темноте зашевелились и начали выползать из не докопанной ямы в конце подвала крысы.
«Пора!» – блеснули два маленьких огонька красных глаз, и десятки таких же вспыхнули рядом.
Всё вокруг зашевелилось и двинулось вперёд. К звукам капающей воды добавился шорох и шелест мелких лапок. Тёмный поток через несколько секунд достиг клетки, обволакивая её со всех сторон.
– Кто здесь? – послышался испуганный голос девочки.
Но в ответ было тихо. Местные обитатели замерли и ждали команду своего предводителя. Он, подойдя почти вплотную в девочке, остановился, всматриваясь в размытое пятно, очерченное белым сиянием…
Утро того же дня.
– Мам, я пошла в школу, – крикнула Илона, открывая входную дверь.
– Только вечером не задерживайся, придёт бабушка, и нам надо будет с тобой серьёзно поговорить.
– Мааам…
– Не мамкай. Завтра тебе исполняется двенадцать лет, в эту полночь очень важно нам быть вместе, – Людмила Николаевна вышла в коридор и, уже перед тем как дочь хлопнула дверью, крикнула ей вдогонку:
– Чтобы в шесть часов была дома!
Она закрыла дверь на оба замка. Всегда так делала, особенно после того, как по городу поползли слухи, что появился маньяк. Дочку она отпускала на улицу каждый день со страхом, но деваться было некуда: без образования сейчас никуда.
Женщина зашла в комнату, взяла телефон и позвонила матери. Разговаривать долго не было времени, поэтому сразу перешла к делу.
– Да, я все сделаю, ты, главное, приготовь то, что требуется… С Илоной переговорю сама, всё объясню… Нет, ничего заранее говорить не надо. Ты её знаешь, она будет делать всё поперёк, лишь бы не так, как ей говорят. Я уже всё продумала… Ну всё, до вечера.
Людмила Николаевна положила трубку и пошла одеваться на работу. Сегодня у неё приём в поликлинике будет до трех часов дня, и она успеет до прихода дочери из музыкальной школы приготовить особый ужин для особого случая. Этой ночью потомственной белой ведьме, её матери, необходимо будет провести ритуал и инициировать Илону. То, что девочка унаследовала их родовой дар, было понятно сразу после её рождения, которое произошло тёмной октябрьской ночью.
В тот ненастный и холодный день внезапно разбушевалась стихия: подул шквалистый ветер, пригоняя в поселок, где они тогда жили, чёрные грозовые тучи; стаи птиц, которые уже собирались улететь на юг, начали кружить в небе вместе с вихрями; несколько деревьев не выдержали и упали на провода, погрузив весь посёлок во тьму.
Людмила ещё с утра почувствовала недомогание, которое, в конце концов, закончилось схватками, девочка родилась ровно в полночь. И первый крик ребёнка раздался с последним боем старинных часов, которые висели в вестибюле небольшой деревенской больницы, где в этот день не было никого, кроме роженицы и молодого дежурного фельдшера. Поскольку свет к этому времени ещё не дали, а дежурное освещение было очень тусклым, то парень молил всех богов, которых знал, чтобы всё прошло без осложнений.
Под окнами, прячась от ветра и дождя в небольшой беседке, курил её муж, в то время ещё любящий жену и переживающий за неё и дочку. Это потом, через пять лет, он встретит новую любовь и укатит с ней далеко на юг, создавать новую семью, а сейчас тот смотрел на единственное окно на первом этаже, в котором горел свет, и ждал. Даже через завывания ветра мужчина услышал детский крик и бросился к окну, пытаясь подтянуться к подоконнику.
