Медведь и Заяц гуляли недалеко от дома.
– Мишка, смотри! – вдруг крикнул Заяц и указал лапой в небо.
– Ого! – удивился тот. – Что это такое?
В небе, покачиваясь, плыл загадочный круглый шар.
– Что же это может быть? – задумчиво произнёс Заяц.
Внезапно шар дёрнулся в сторону и быстро стал опускаться всё ниже и ниже – на Медвежью скалу.
– Давай сходим туда и посмотрим, что да как, – предложил Заяц. – Вдруг кому-то нужна наша помощь?
– Но мы не знаем точно, есть ли там кто-нибудь, – запротестовал Медведь. – Может, этот шар свалился с неба! Скоро стемнеет, а до Медвежьей скалы так долго идти!
– И правда, – согласился Заяц. – Пожалуй, подождём до утра.
Тем же вечером после ужина Заяц достал большую книгу, которую Медведь получил в наследство от своего дяди. Он долго листал страницы, а потом сказал:
– Представляешь, Мишка: оказывается, тот странный предмет – не что иное, как обыкновенный воздушный шар! Обычно на таких шарах путешествуют по всему белому свету. И у шара обязательно есть пилот!
В книге была большая глава о полётах на воздушном шаре, и Заяц добросовестно изучил её.
На рассвете друзья собрали всё, что нужно было для похода, и отправились в путь. Им предстояла трудная дорога.
Сначала надо было пройти по большому лугу, затем переплыть через речку. А потом сражаться с густыми зарослями колючей ежевики.
– Ой! Ай! – попеременно вскрикивали Заяц и Медведь.
Крутой подъём вёл через дремучий лес, затем по каменистой дороге и утёсу. День выдался жаркий, и друзья порядком измучились. Скоро они пыхтели как два паровоза.
– Надеюсь, пилот воздушного шара не ранен, – прокряхтел Заяц.
– Я тоже, – переводя дыхание, ответил Медведь. – Иначе мне придётся тащить его на себе!
И вот они добрались до подножия Медвежьей скалы.
– Шар приземлился вчера где-то там, высоко. Нас ждёт ещё один марш-бросок! – сказал Заяц, вглядываясь в верхушку скалы.
Медведь едва слышно вздохнул. Он уже очень устал, и его шерсть взмокла от пота. Предыдущий подъём по сравнению с новым показался детской забавой!
Задыхаясь, друзья карабкались наверх. И вот они достигли вершины Медвежьей скалы. Здесь всё заросло густым кустарником и редкими деревьями, но воздушного шара нигде не было видно.
– Где же этот несчастный шарик? – бормотал Медведь. – Не хотелось бы, чтобы наши мучения оказались напрасными!
– Он наверняка прячется где-то здесь, – сказал Заяц и внимательно огляделся по сторонам.
Минуту спустя друзья обнаружили высокую лиственницу со сломанными ветками. Заяц с Медведем стали осматриваться и вскоре заметили среди зарослей кустарника большую жёлтую оболочку воздушного шара. Она была вся изорвана. Неподалёку лежала диковинная железяка, а рядом валялась кабина, точнее, то, что от неё осталось.
– Вот это да! – воскликнули оба.
Воздушный шар уже ни на что не годился.
– Но где же пилот? – спросил Заяц.
В этот момент в кустах что-то зашуршало, и приятели вздрогнули от испуга. Но это была лишь пара гусей, которые тут жили.
– Тише! – таинственно зашипели они. – Это инопланетянин, и он прилетел, чтобы забрать нас!