1. Пролог
Йен
Ист-Хэмптон, Нью-Йорк
Листая за вчерашним завтраком новостную ленту, зацепился взглядом за громкий заголовок с именем моего отца. Сцепив челюсти, я прочитал сообщение о скорой свадьбе медиа-магната, которому давеча стукнуло шестьдесят пять, с юной и привлекательной девицей. Рука, державшая сотовый, так сжалась, что он затрещал и по экрану пошла рябь.
Гугл не дал мне ответа, когда я ввел ее имя. Ни-че-го. О ней совершенно ничего не известно. Впрочем, отец вполне мог и обелить репутацию своей избранницы. Девица наверняка до встречи с ним зарабатывала на хлеб эскортом. Не сомневаюсь, что где-то в памяти всемирной сети хранятся обрывки данных и ее фото в дешевом белье. И теперь эта мелкая дрянь займет место, которое ей не принадлежит.
К моему сожалению, изображение мелкой потаскушки, стоявшей рядом с отцом, оказалось слишком размытым, чтобы я мог поверить в правдивость заголовкао её красоте. Но в чём я не сомневался точно – это в целях, которыми руководствуется странная парочка. Отец на старости лет решил купить у своей невесты кусочек молодости, а она готова пожертвовать лучшими годами жизни за побрякушки и статус. Только я не собирался платить за прихоти отца и желания этой шлюхи собственным наследством.
Наличие многомиллионных контрактов не было поводом забыть о том, что причитается мне по праву крови. Но больше всего я не мог позволить отцу наслаждаться жизнью после того, как он разбил сердце моей матери во всех смыслах этого слова.
Кованые ворота распахнулись, когда охрана поняла, кто сидит за рулем и пропустила мой «Бугатти». С мягким рыком спорткар двинулся с места, и моему взору открылась вереница дорогих автомобилей. Гости, приглашённые на торжество по случаю свадьбы Бенджамина Сандерса и некой Теи Торнтон, относились к тому же кругу, что и жених. Но сомневаюсь, что встречу на вечеринке нищих родственников невесты.
Остановив машину у входа, я бросил ключи парковщику и направился по ступеням вверх. Там, в огромном белом особняке с колоннами, словно новогодняя ёлка освещённом светом тысяч мелких гирлянд, сегодня как никогда бурлила жизнь. До меня доносилась живая музыка и смех веселящихся людей. И единственное желание, которое я испытывал, это разрушить царящее здесь веселье и сжечь дом дотла вместе с его обитателями.
На входе меня попросили показать пригласительный. Но нет, мой отец не удосужился направить мне весточку о том, что вскоре станет счастливым молодожёном, пожелав оставить меня в неведении. А я очень хотел познакомиться со своей новой мамочкой.
– Мистер Сандерс! – взволнованно приветствовал меня давний помощник хозяина сего мероприятия. На его лице такое обречённое выражение, словно он догадывался, чем может обернуться моё здесь появление. Однако препятствовать не смел. – Пропустите!
Амбалы расступились, а я пожалел, что Стивен заметил меня. Прийти на помолвку отца с разукрашенным кровью лицом было бы как нельзя к месту.
– Мистер Сандерс, рад вас снова видеть. Столько лет прошло.
Мужчина что-то мне рассказывал, пока я рассматривал убранство особняка. Такого знакомого и одновременно далёкого от моей нынешней жизни, что испытал неприятное волнение от этого погружения в прошлое.
Меня узнавали, напрягались, здоровались, даря лицемерные ухмылки, и зуд всё сильнее раздирал костяшки пальцев. Так и хотелось счесать их о морду очередного толстосума, считавшего, что я зря трачу время в одной из лучших хоккейных команд страны. Вместо того чтобы прозябать в офисе рядом с отцом. Не подобает наследнику миллиардов зарабатывать миллионы.
Поймав бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, я окунулся вглубь вечеринки, собравшей все сливки американского общества. Здесь присутствовали политики, музыканты и самые яркие представители киноиндустрии. Отец всегда любил окружать себя популярными персонажами, испытывая странную тягу к блеску их славы. И не скупился на дорогие подарки и спонсорскую помощь. Уж сколько звёзд было зажжено после пребывания в его постели – не счесть. Отчасти поэтому его желание жениться меня поразило. К чему этот мезальянс, если он всегда пользовался звёздочками и так?
С высоты своего роста я без проблем отыскал отца. Почти такого же рослого, как и я. Должно быть, накопленные за жизнь грехи слишком сильно тянули Бенджамина Сандерса к земле. С годами он будто усох, хотя ему ещё далеко до дряхлого старика.
Рядом с ним кучкой толпились его приятели, а их женщины, словно трофеи, стояли поодаль. Но ни одной юной золотоискательницы в белом платье я не заметил. Мне нужно было снять напряжение, клокотавшее внутри, иначе за свои действия я не отвечал. На втором этаже когда-то располагалась моя спальня, в которой после подписания первого контракта я больше ни разу не ночевал.
В темноте коридора я ещё не успел оценить её внешность, лишь почувствовал запах незнакомки. Такой лёгкий и свежий, словно после долгого дня в запертом помещении вдруг переместился в дикий сад. Тонкие, деликатные ароматы полевых цветов. Такие чистые, что кажутся невинными, не запятнанными человеческим присутствием. Одного вздоха хватило, чтобы во мне родилось желание провести носом от мочки уха по изгибу шеи. Лизнуть её и убедиться, что она на вкус такая же потрясающая.
