Она была акулой.
Овеянная тайнами, она плыла по жизни.
Связалась с чёрной магией.
Билет в один конец – в воду.
Пресную, грязную.
Её выворачивает наизнанку:
Снаружи – прекрасная девушка, изнутри – акула.
Ветер заставлял старые деревья гнуться. Сухие ветви коварно и жалобно скрипели. По ночному небу неслись облака, скрывая мерцающие звёзды. В преддверии августа смена погоды не за горами. Однако, здесь погода всегда едина, несмотря на месяц. Покой, тихая скорбь, светлая печаль, уединение – вот такая погода. Но сегодня уединение опрометчиво нарушено.
Синтия Грасс, светловолосая девушка в блестящей короткой юбке и кожаной куртке, перелезала через ограду, отделяющую царство мёртвых от царства живых. Сопровождающий её Марк, парень-шатен лет двадцати, с затаённым восторгом взирал на чернеющие за оградой надгробия.
Синтия оказалась по ту сторону. Отряхнулась, пренебрежительно скривилась:
– Уф… Кошмар! Грязно тут как…
– Грязно. С чего тут быть чистому? – согласился её спутник.
– Ну вот, всё. Я залезла, видишь? Я выиграла пари. Отдавай мой выигрыш, – потребовала блондинка.
– Подожди. Ты не находишь, как тут красиво?
– Фи! Некрофил какой нашёлся! Гони бабки и помоги мне отсюда обратно вылезти.
– Не, серьёзно. Я тут раньше никогда не был. Давай тут погуляем! – Марк повиновался пришедшей бесшабашной идее и одним ловким движением оказался на заборе, перемахнул через него.
– Ещё успеешь тут побывать, когда сдохнешь. На твои новые условия я не согласна. Давай вылепётываться отсюда. И не ори, нас поймают! – Синтия нервно заозиралась.
Она боялась не покойников, а того, что придётся иметь дело с разъярённым пьяным сторожем, или ещё хуже – объяснять потом в полиции, что они тут делали.
– Чего? – парень не прислушался к её предостережениям. Марк давно лелеял детскую мечту побывать ночью на кладбище, и теперь, благодаря пари со своей гёрлфренд, мечта сбывалась.
– Ничего! Нет, Марк, ты правда, псих! Тратить бабки на то, чтоб посмотреть, как Синтия Грасс по заборам лазает, – девушка закатила глаза.
– Слушай, Синтия, ты дрожишь! – игриво подколол её бойфренд. – Ты сейчас проиграешь всё! Я же говорил – безо всяких фокусов чтоб было! Условия пари следующие: ты проявляешь абсолютную отвагу, хладнокровие, бесстрашие, добровольно придя ночью на кладбище.
– Это я-то дрожу!? – возмущённо подбоченилась девушка. – Если я и дрожу, так это от холода, – она махнула рукой.
– Да? Пойдём, походим, погреемся.
Он взял её за руку. И повёл вглубь кладбища. Синтия не была против. Марк нравился ей, они начали встречаться недавно, и переживали период романтики первых свиданий. Однако, благоразумие относительно риска столкнуться со сторожем одержало победу. Они прошли шагов двадцать, когда Синтия остановилась, резко дёрнув Марка:
– Всё, погуляли. Пошли обратно. Видишь, я не насрала себе в колготки. Всё по-честному, я выиграла.
– Что ж, твоя взяла, – Марк не возражал, они развернулись и медленно пошли обратно.
Внезапно у себя за спиной они услышали странный и жутко звучащий мерный стук. Раздавался он сзади и слева. Синтия и Марк остановились. Стук через несколько секунд прекратился. Парень испуганно оглянулся. Синтия тоже. Какое-то время они стояли, ничего не говоря, но чувство жгучего интереса к кладбищам и бравада Марка пересилило страх:
– Пойдём, посмотрим?
– Ну ладно. Только ты прибавляешь ещё сотню, – пробормотала Синтия, вне себя от испуга.
Среди деревьев и могильных плит просматривался предполагаемый источник звука. Пошуршав по земле кроссовками, они через несколько шагов приблизились к красивому полированному гробу, стоящему прямо на земле. Марк обвёл гроб фонариком, и пара увидела, что ящик стоял на взрыхлённой земле с выкорчеванными корнями кустарником и деревьев, будто репка на свежей грядке.
– Как странно! Зачем его выкопали? – спросил он. – А вдруг он открыт?
– Ты что делаешь, придурок! – почти закричала Синтия, прикрыв от возбуждения рот рукой.
Но поздно – Марк подошёл к новому гробу и открыл его крышку. Гроб изнутри отделан шёлковой белой подкладкой, словно светящейся в темноте, и там лежала дева. Покойница была прекрасна. Облачённая в белое платье, она лежала, такая спокойная, а на лице её застыло одухотворённое выражение. Марк долго вглядывался в лицо умершей. А Синтия стояла в трёх шагах от него. И не двигалась, пребывая в ступоре. Она судорожно думала: разве, когда хоронят мертвецов, не закрывают гробы?!
Марк же с улыбкой смотрел на деву, она ему нравилась. Вдруг… Веки покойной зашевелились! Или это ему показалось?
Но всё остальное произошло за доли секунды. Покойница быстро открыла глаза без зрачков с голубоватыми бельмами и поднялась в гробу, схватив чрезмерно любопытного парня за горло, и оттолкнув его в сторону. Затем невидящим взглядом она посмотрела на онемевшую Синтию и взмолилась:
– Помоги мне!
***
Женщина в чёрной вуали и облачённая в траур, казалась Джаду древней старухой. Он недовольно нахмурился, когда камердинер ввёл пришедшую к нему в рабочий кабинет.
"Наверняка очередная мать или вдова какого-нибудь проигравшегося в пух и прах оболтуса", – решил господин Джад. В его игорном заведении частенько проматывали состояния молодые транжиры, приходя инкогнито, и на поверку оказывалось, что они принадлежат к знатному сословию. Приближённые господина Джада скоры на расправу с теми, кто задолжал, начинали жёстко преследовать и давить на повес, и рано или поздно кто-то из них выводился на чистую воду перед родственниками. И сии родственники приходили к господину Джаду за унизительным прошением.
