***
"… Поколение Z станет моим перлом. Я учту и исправлю ошибки всех предыдущих партий".
Профессору нравилась его новая разработка.
– Ее технические характеристики несравненно лучше, чем у всех этих "недоделок"… На следующей неделе, пожалуй, можно будет провести первые пуски, – обратился он уже к аспиранту. Тот задумчиво покивал, рассматривая разработку.
– Эй, E-L, – окликнул профессор стоящего в дверях: – Отнеси это в мой кабинет!
Тот взял протянутую папку и вышел из бокса. Одет он был в потрепанные джинсы, футболку, напоминающую больничную, и белый халат нараспашку. В этой трансфигурации практически не отличался от человека.
***
– …Скука смертная, – протянул аспирант, размешивая сахар в чае: – Первые пуски будут только на следующей неделе. Вот чего бы нас сегодня пораньше не отпустить?
– Угу, – кивнул Х-контроллер (икс– контроллер) модели Е-L 15/46: – Еще четыре часа просто так сидеть, как идиотам. В шахматы, может, сыграть?
Аспирант поморщился:
– Мы там и так почти каждый день в них играем.
– А хочешь с Пятнашкой сыграть? – вдруг щелкнул пальцами контроллер.
Аспирант удивленно поднял брови. Контроллер свистнул и позвал:
– Эй, Пятнашка! Тащи шахматы!
Аспирант сидел за столом, с интересом глядя на доску. Сделал ход.
Е-L усмехнулся и качнул головой.
– Что? – поднял на него глаза аспирант.
– Я бы, на вашем месте, так, конечно, не пошел… – сказал тот, сделав ход. Аспирант принялся искать свою ошибку.
– Эдик! – раздался в динамике голос профессора: – Ты мне отчет по своей работе подготовил?
– Да, профессор, – отозвался аспирант: – Он на вашем столе.
– Где?
– Он там слева, под папкой с данными, зеленой такой…
– Приди и покажи! – динамик отключился. Аспирант закатил глаза и поднялся.
– Запомни, ты, существо, – полу в шутку бросил он, выходя: – Человек не победил тебя только потому, что у него есть дела поважнее!
– Через пару ходов я поставил бы человеку детский мат, – с улыбкой сообщил Е-L.
***
Оксана, хрупкая голубоглазая девушка, и ее брат Олег гуляли по городской площади с товарищем.
Олега безумно раздражал их новый знакомый, белобрысый худощавый парнишка лет двадцати, с волосами до плеч и прямой челкой. Непонятно, почему он так бесил Олега, ведь он даже не был кандидатом Оксане в "бойфренды" – она уже переписывалась с каким-то парнем, который ей нравился. Этот, Максимилиан, был симпатичен ей чисто как друг.
В придачу, Макс был опекуном некой малолетней особы. Невероятно капризной годовалой плаксы Зосеньки. Да-да. Макс всегда называл ее "Зосенька". Как будто нарочно хотел, чтобы от степени "уменьшения-ласкания" окружающих тошнило. Кроме того, она была глупа как пробка – в ее год и два, ее словарный запас составляли всего два слова: "Ай", невесть почему означавшее "Макс", и нытье "Ы-ы-ы", заменяющее, по ситуации, все остальные слова. Что обозначает каждое конкретное "ы-ы-ы" понять мог только Макс, и то, Олег полагал, что у него с Зосенькой не иначе как телепатическая связь.
В городе праздновали масленицу. Даже внезапно введенный профилактический режим ЧС празднику не помешал.
Ребята собирались выехать на пикник за город. Но из города их не выпустили…
Потому что Олег забыл паспорт.
***
Катастрофа на научной базе случилась ночью.
Что-то перемкнуло в бестолковой башке Мод. Е-L 15/46.
… Ошейник с электрошокером проверки на прочность не прошел.
Пятисантиметровые когти со скрежетом вошли в негорючий пластик внутренней обшивки помещений. Скользнула по стене, прижимаясь к поверхности, черная тень.
Лаборатория. Маленький бокс. В котором хранится новейшая разработка оружия нового поколения.
Черная тень закрывает его от света ламп. А потом обрушивает силу нечеловеческого удара на защитный купол.
Звенящим визгом взрывается сигнализация.
Включается автоматическая блокировка дверей; но дверь в бокс закрыться не успевает.
Двери лаборатории, тем не менее, уже заблокированы. Зато есть окна. Хоть в них и стоит ударопрочное пуленепробиваемое стекло.
Удар тяжелым письменным столом. Стекло идет трещинами, рама покорежена, вынесена часть стены… В работу включаются когти.
В лабораторию влетает охрана, Пятнашкин Х-контроллер Саша с электрошокером и еще несколько дежурных сотрудников.
Но они успевают увидеть лишь темный силуэт в окне, на фоне отблесков мигающих красным внешних ламп. Страшный и всклокоченный, с резко выделяющейся грудной клеткой, длинными когтистыми лапами, рядом позвоночных шипов, на полусогнутых жилистых ногах.
– Матерь Божья! – заорал Саша, первым делом зажимая гашетку электрошокера: – Стреляй!
Лаборант вскидывает ружье с транквилизатором, но, прежде чем он успевает выстрелить, монстр исчезает в проеме окна.
– Подать десятикратное напряжение на контур! – орет Саша в динамик.
Но беглец опережает ровно на полшага. Взлетает на пятиметровый забор, оставив чудовищные засечки от когтей на бетоне, и обрывает проводку контура.
– Мод. Е-L 15/46! Стой! Немедленно! – в помещение влетает профессор Хорошев, такой всклокоченный и страшный, что и сам способен составить монстру конкуренцию: – Стреляйте! На поражение!!!
– Но, профессор!.. – в ужасе взвыл Х-контроллер: – Это же бесценный научный образец!..
