Алекс смотрел на давнишнюю фотографию, сделанную много лет назад, на которой он стоял рядом с молодой смеющейся девушкой. Он тогда был полон идей, надежд и амбиций. Мечтал стать известным детективом, помогать людям и раскрывать сложные интересные дела. Но реальность оказалась несколько иной. Работал в маленьком офисе, дела приходили редко, а заказчики, как правило, оказывались капризными и не слишком интересными.
Последнее время дел стало мало, а соответственно и денег. Частный сыщик на то и частный, что живёт с гонораров. Это не улучшало настроения, а тут ещё интернет пропал. Не вообще, а в офисе. Вернее – у провайдера. Ожидалось несколько важных сообщений и деловых писем, причем, требовалось срочно на них ответить. Можно зайти и с телефона, но, во-первых, тариф был неудобен для таких дел, во-вторых – дорого, а в-третьих – всё-таки приятнее заниматься подобными вещами с настольного компьютера. В крайнем случае – с ноутбука. Ну и в-четвертых – Алекс уже исчерпал свой лимит байтов, когда смотрел погоду по дороге в офис.
Пришлось звонить в техподдержку.
– Вы позвонили в компанию Скай-Ин-Даймондз. Для связи с конкретным сотрудником наберите «шесть» и внутренний номер. Для связи с оператором оставайтесь на линии.
Заиграла приятная музыка. Пришлось ждать.
– Ваш звонок очень важен для нас. Оставайтесь на линии.
Никто толком не знал, «Алекс» – это сокращение от Алексея, Александра, или полное имя, а сам он особо не распространялся на эту тему. Сейчас деловым партнером у него была Кристина Ковальская – приятная молодая женщина. Она очень любила шоколадное мороженое и в этом офисном центре работала лишь потому, что внизу, на первом этаже, продавали именно такое. Думаете, шутка? Нет, это на полном серьёзе.
– Ваш номер в очереди – двадцать. Оставайтесь на линии.
Снова та же музыка. Впрочем, ладно. Он ждал, а пока ждал – было время подумать.
Вообще, Алекс ценил свою работу. Как правило, она его успокаивала. Только вот сегодня, с самого утра, что-то не заладилось и пошло не так. Мало исчезновения интернета, так зачем-то ещё сменилась охрана при входе в офисный центр. Неизвестные мужики с тухлыми лицами. Ещё и в незнакомой форме. Какие-то чужие люди в большом количестве толпились внизу, и с чего-то закрыли кафе, – то самое, где они с подругой привыкли питаться мороженым.
– Ваш номер в очереди – одиннадцать. Оставайтесь на линии.
Алекс отодвинулся от стола и положил на его край ноги в недавно купленных, а потому ещё не потерявших приятный вид кроссовках. Включенный компьютер давно уже заснул и показывал черный экран.
– Снова ничего не делаешь? – неожиданно вошла в кабинет коллега Алекса – Кристина. – Занялся бы чем-нибудь полезным.
– А я-то как раз полезным и занимаюсь. Обдумываю новый сюжет и жду ответа техподдержки.
– Опять сюжет. Не надоело тебе? Работать кто будет?
– Ваш номер в очереди – девять. Оставайтесь на линии.
Алекс повесил трубку. Ожидание надоело.
– Ты же знаешь, я терпеть не могу работать. Делаюсь от этого усталый, нудный и скучный.
– Из сыщиков только про Ниро Вульфа слышала, что он не любил работать. Но при этом умудрялся много зарабатывать и быть очень обеспеченным гражданином. Ему хватало доходов на содержание большого дома, оранжереи с орхидеями и штата помощников.
– Ну, во-первых, это в Америке. Во-вторых, это давно. В-третьих, Ниро Вульф – очень толстый литературный персонаж. А в-четвертых, сейчас у нас нет заказов, сама знаешь. Если бы не это свалившееся с неба наследство…
Ещё давно Алекс договорился со своей коллегой, что термин «клиент» – не для них. У них будут только заказы и заказчики.
– Не наследство, а грант, – педантично отметила Кристина. – Мы оплатили все счета на два года вперёд.
Один весьма небедный бизнесмен, хорошо заработавший и удачно инвестировавший свои средства в девяностые годы, под конец жизни впал в альтруизм – основал фонд по эффективной битве с абстрактным злом. По его завещанию, фонд должен был делать выплаты тем, кто с таким злом боролся. Заявки подали какие-то религиозные организации и детективная коллегия Алекса и Кристины. Реальные доказательства своих побед над злом смогли предоставить только сыщики. Они-то и получили деньги. Пусть и за борьбу не с абстрактным злом, а с весьма конкретным, но, всё же.
– Если бы не грант, то за неуплату мы давно уже покинули бы этот миленький офис и сидели по домам. О, гляди-ка, интернет заработал. Быстро они сегодня.
– Ты лучше прогуляйся. Смотри, какая погода хорошая.
– Хорошая. Но, пока я в офисе – вроде как, при деле. Типа, работаю.
