Последние 10 лет мировая экономика процветает. Растут леса небоскребов, расширяются города, поднимается уровень жизни людей. Но в некоторых местах экономическое развитие происходит за счет окружающей среды. Высокие технологии временами, помогая людям, вредят окружающей среде: природные ресурсы подвергаются разграблению, отравляется воздух, человек выжимает природу и присваивает все ее богатства. Тысячи гектаров некогда плодородных земель, отданные под фабрики, превратились в окутанные черными облаками пустыни, где нет ни растительности, ни рек и озер, а только толстый слой смога, закрывающий солнце и наполняющий воздух серой и формальдегидом.
Если так пойдет и дальше, возникает вопрос: будет ли Земля пригодна для жизни людей?
Защита окружающей среды стала главной темой, которую обсуждает все человечество. Защита диких животных – это, несомненно, чрезвычайно важный пункт в обсуждениях. Уже сейчас мы проявляем больше сочувствия и заботы к животным, которым грозит вымирание. Люди стали проявлять интерес и к книгам о животных. Подобные книги, как отечественные, так и зарубежные, полюбились и юным читателям. Погружаясь в захватывающий и временами трогательный мир животных, мы учимся сопереживать им, плакать и скорбеть вместе с ними, смеяться и петь. Животные – друзья человека, которые могут многому его научить.
Еще до появления человечества сотни миллионов лет существовали животные, которые за время длительной эволюции и под давлением необходимости выживать искали тонкий баланс с природой. Согласно зоологическим исследованиям, животным доступен биосинтез, преобразование энергии, прием и передача информации, понимание внешней обстановки, навигации и т. д., и все эти способности у них гораздо более развиты, чем у людей.
Люди хорошо умеют подражать, и, наблюдая за животными, перенимают их способности и повадки для своей пользы: имитируя движения лягушки, мы плаваем в водоемах; панцири земноводных подсказали человеку, как делать крыши из черепицы; в формах лодок и весел легко угадываются черты, схожие с рыбой и ее плавниками; движение рыб в воде учило человека, как строить корабли, как устанавливать руль, где расположить весла на корме и как обеспечить маневренность судна. Те же принципы наблюдения помогли людям создать вертолеты, танки, противогазы, камуфляж и даже подводные лодки. «Эхолокация» дельфинов пригодилась для изобретения гидролокационной системы, а принцип распыления чернил у кальмаров и осьминогов применили в создании дымовых шашек…
В 1960-х годах возникла новая область исследований – бионика. Это наука об имитации особых способностей животных и использовании этих способностей для разработки машин или других технологий.
Всего за несколько десятилетий бионика добилась выдающихся результатов. В проекте электронных поисковых устройств нашлось применение имитации высокочувствительного нюха собак. Биологи выяснили, что прочность паутины в пять раз превышает прочность стальной проволоки того же объема, и на основе исследований паучьих нитей были созданы бронежилеты, бронированные автомобили, танки и другая бронированная техника.
Изучив принципы природных особенностей земноводных, люди разработали электронный лягушачий глаз, позволяющий быстро и точно распознавать самолеты, корабли, а также различать настоящие и фальшивые запущенные ракеты. В элементах конструкции внедорожников отразились естественные механизмы прыжков исполинского кенгуру. А их выводковые сумки вдохновили человека на создание сумки-переноски для детей. Ультразвуковой локатор летучих мышей пригодился в разработке локатора для слепых, который помогает им ориентироваться в пространстве. Для разработки люминесценции исследовались светлячки. Физиологические особенности мух успешно использовались в разработке оригинального газоанализатора для быстрого обнаружения пробоин в отсеках космических кораблей. Изучив, как устроены органы медузы, люди разработали технологию, которая позволяет спрогнозировать приближение шторма за пятнадцать часов до его начала. Кожа жирафов помогла в создании «противоперегрузочного костюма», который избавляет пилотов высокоскоростных истребителей от болезненных ощущений из-за ишемии. На основе кожного покрова бабочек была разработана система контроля температуры на искусственных спутниках Земли… Подобных примеров можно привести бесконечное множество.
Если сравнить людей с дикими животными, невольно возникнет мысль, что человечество абсолютно не жизнеспособно. Для других существ раем на земле могут быть заснеженные горы, пустыни, совершенно бесплодные земли, где человек не выживет. Адаптации некоторых животных часто превосходят даже человеческое воображение.
Звуки песен животных, потрясающие дух, можно услышать в любом уголке нашей планеты. В засушливых пустынных местах селятся тетерева. Матери-птицы летают за тысячи миль, чтобы вымочить перья в водоеме и принести своим птенцам живительную влагу. Кузнечики, спасаясь от гекконов и ящериц, обзавелись прочным панцирем и научились отпугивать этих страшных врагов, извергая из специальных отверстий на ногах струи крови. Когда люди заняли места обитания медведей гризли, лишив их источников пищи, тем ради выживания пришлось приучиться добывать пропитание в бытовых отходах. Десятки миллионов красных крабов на острове Рождества алым потоком преодолевают огромное расстояние и тяготы миграции, виной которым человек, чтобы отложить яйца. У сурикатов, обитающих в африканских саваннах, чересчур много врагов. В небе летают ястребы, сапсаны и белохвостые беркуты, по суше рыщут львы, гепарды, гиены, ходят вараны и крокодилы, ползают кобры, и каждый не прочь поужинать лакомым зверьком. Чтобы не угодить в пасть хищника, сурикаты организовали самую сложную во всем мире животных систему охраны. У них есть и наземные сторожевые вышки, и скрытые патрульные посты в кустах.
