Тишина.
Непривычная, почти оглушающая после рева сирен и грохота рушащейся «Тихой Гавани».
Я открыл глаза и несколько секунд непонимающе смотрел на низкий металлический потолок над головой.
Где я?
Ах да. Каюта. Не наша, не на «Страннике». Чужая. Стены из гладкого, холодного металла, без привычных слоев ржавчины и грязи. Воздух… он был другим. Чище. Пах озоном, раскаленным металлом и чем-то еще, незнакомым, техническим.
Верфь. «Горло Машины». Мы добрались.
Я сел на жесткой койке.
Тело ломило от усталости и застарелых синяков, оставленных людьми Векса. Голова все еще была тяжелой, но туман после установки кристаллов Кайросом, кажется, рассеялся. Мысли текли яснее, четче. И от этой ясности становилось только хуже. Воспоминания о последних днях на «Гавани» накатывали волнами: Марк, взрыв, Грета, Арто… Пустота, оставшаяся после них, зияла черной дырой где-то внутри.
Рядом, на соседней койке, спала Сарра.
Свернулась калачиком, подтянув колени к груди, как делала всегда, когда ей было страшно или холодно. Даже во сне её лицо было напряженным, а ресницы подрагивали. Она пережила слишком много. Мы оба пережили.
Я встал и подошел к небольшому иллюминатору, вмонтированному в стену каюты.
За толстым стеклом виднелась часть огромного, гулкого пространства. Наша каюта была оборудована в нише, выдолбленной прямо в скале, как и десятки других, уходящих вверх и вниз по стене гигантской подводной пещеры. Внизу, теряясь в тусклом свете рабочих прожекторов и синих огнях сварки, виднелись доки. Огромные стапели, краны, ряды пришвартованных кораблей – от мелких разведчиков до неуклюжих торговых барж. И везде кипела работа. Механики в одинаковых серых комбинезонах двигались между механизмами с деловитой сосредоточенностью, ремонтные дроны скользили по корпусам кораблей, оставляя за собой шлейфы искр.
«Горло Машины».
Одна из легендарных Тихих Верфей.
Место, куда стремились попасть все, чьи корабли нуждались в серьезном ремонте. Место, где правили не бароны, а мастера. Место, где царил нейтралитет, подкрепленный репутацией и, как говорили, очень эффективной, хоть и невидимой, системой безопасности. Попасть сюда было непросто – Верфи тщательно охраняли свои координаты. Нам повезло, что у Арто были старые связи и нужные коды доступа.
Атмосфера здесь разительно отличалась от всего, что я видел раньше. Никакой суеты трущоб, никакой гнетущей тирании баронатов, никаких фанатиков. Только работа. Спокойная, методичная, уверенная. Гул работающих механизмов, шипение сварки, лязг металла – все это сливалось в единый, почти убаюкивающий ритм.
Здесь не задавали лишних вопросов.
Ты платишь – тебе чинят.
Нет денег – убирайся.
Все просто.
Просто… но дорого.
Оплата за стоянку и первичную диагностику «Тихого Странника» съела почти все кристаллы, которые нам удалось унести с «Гавани» и получить от фанатиков Арина.
Осталась самая малость, которой едва хватит на пару скудных обедов в местной жральне «Котелок Механика».
Наш корабль…
«Тихий Странник».
Верный старый трудяга дяди Арто.
Он выдержал многое, но последний рейс и спешный побег с разрушенной базы не прошли для него даром.
Ему требовался тщательный осмотр и, скорее всего, ремонт. А у нас почти не осталось средств. Очередной тупик.
Я потер виски.
Голова все еще немного гудела. Новые знания, полученные от кристаллов, ворочались в мозгу, требуя осмысления, применения. Словарь Атлантов, ремонтные протоколы, управление дроидами… Все это было теперь частью меня. Но поможет ли это нам здесь, где все решают кредиты и репутация?
Нужно было идти к механику, который занимался диагностикой «Странника».
Нужно было узнать вердикт.
И прикинуть, что делать дальше.
Я бросил взгляд на спящую Сарру. Ей нужен был отдых.
А мне – ответы.
***
Мастерская, где осматривали «Странника», находилась на одном из нижних ярусов Верфи.
Огромный, гулкий цех, пропахший озоном и горелым металлом. Наш корабль стоял на стапелях, окруженный лесами диагностического оборудования. Несколько механиков в серых комбинезонах деловито копошились вокруг него, сверяясь с показаниями на планшетах.
Главным у них был пожилой, кряжистый мужик с седой бородой и руками, которые, казалось, были сделаны из того же металла, что и инструменты, которыми он орудовал. Звали его Рорк. Он говорил мало, в основном короткими, отрывистыми фразами, но его взгляд был внимательным и цепким. Он сразу понял, что я не просто бывший владелец корабля, а тоже механик.
– Ну что, парень, смотреть пришел? – пробасил он, не отрываясь от сканера, которым водил вдоль одного из двигателей «Странника». – Корыто у тебя старое, потрепанное, но еще побегает. Движки, конечно, барахлят, энергосистема изношена, обшивка вон в нескольких местах просит сварки… Но в целом – жить будет. Если руки приложить. И кредитов не пожалеть.
Я подошел ближе, активировав через имплант диагностический модуль, полученный от Кайроса. На сетчатке глаза вспыхнули строки данных, показатели систем корабля. Я начал сверять их с тем, что говорил Рорк. Новые знания позволяли мне видеть картину глубже, замечать нюансы, которые раньше ускользнули бы от моего внимания.
