1. Пролог
А как всё хорошо начиналось!
Лето, выпускной, платья-шары-банты, эх! Знать бы, где упасть - соломки бы накидать. В моем случае – надувных лодок да спасательных жилетов. Да, и ещё от подкаченных красавцев-спасателей, тоже бы не отказалась. Ведь свалилась я в фонтан, да-да! В самый настоящий фонтан, в который обычно монетки бросают. И в который судьба так неожиданно бросила меня, переместив в мир иной… В смысле, другой, драконий, ух, чтоб их там, этих чешуястых!..
Но обо всём по порядку…
В этот день мне официально исполнилось восемнадцать. Ах, не счастье ли -родиться в июне? Самое настоящее! Особенно осознавая тот факт, что теперь всё – полная свободы от школы и родителей, пара месяцев до института, которые я хотела провести так, чтобы было потом что внукам на пенсии рассказывать. Ой, не сказала. Выпускной по какой-то там случайности был назначен на тот же день – мой День рождения, но я не сильно расстроилась. Подумаешь? Друзья - подруги всё те же одноклассники, к тому же двойной повод отметить сразу два события не предполагал тоски да грусти. Оторвёмся по полной!
Так я думала, надевая красивое вечернее платье с кружевами, да поправляя заранее возведённую парикмахером причёску, примеряя туфли на высоком каблучке – чем не принцесса? Благо, не Золушка, ехать не на тыкве, запряжённой крысами. Такси у нас нормально ездят, только позови. Но сегодня моим личным извозчиком будет папа, что ради такого случая даже с работы отпросился. Да и после полуночи беспокоиться было не о чем: если принцесса и превратится в нечто взлохмаченное и растрёпанное танцами, то принцев это вряд ли распугает. Сами такие. Да и нет, в общем-то, у нас особо прЫнцев…
Родители ждали внизу, нарядные и страшно гордые за своё чадо – это вам не хухры-мухры, золотая медаль и все прилагающиеся к ней плюшки! Не в каждой семье такое золотце выросло, и не смотри, что блондинка, а вон оно как бывает! Главное, постараться вовремя отправить их домой после торжественной части. «Золотце» сегодня хотело оторваться не по-детски, а родители всё-таки одни, их беречь надо. Особенно в психологическом плане.
Последний раз взглянув на себя в зеркало, поправив непослушный локон, одёрнув и без того безукоризненно струящийся подол своего кроваво-красного платья, я улыбнулась своему отражению, выдав: «Пора!».
Ох, не знала я тогда, что готовил мне тот вечер. А если бы знала, осталась бы дома!
Нет, сначала всё шло как по маслу! Награждения, поздравления, грамоты-награды, всеобщая эйфория и слёзы матерей, растроганных торжественным событием. Да и дочерей тоже – я сама едва не ревела в два ручья, удивляясь, как это парни могут держаться и не показывать истинных чувств, ведь вот это – всё, в последний раз, и никаких тебе больших школьных уроков, больших перемен и походов в ближайшую булочную. Нет, будет, конечно, ещё институт, но ведь там уже станет всё совсем по-другому! Не так, как в старой доброй школе…
А после… После нас ждала весёлая гулянка в кафе, фотосессия и множество весёлых безбашенных моментов. Родителей отправили домой, и теперь мы снова могли быть сами собой, дурачась в последний раз со своим классом. И всё бы ничего, если в какой-то момент моя лучшая подруга Ксюха не сказала мне:
- Настён, сфотографируй меня! Да нет же, давай выше, ты слишком мелкая. Полезай на бортик фонтана! Давай, шевели булками!
Но булки уже не шевелились после всего пережитого и отплясанного. Телефон дрожал в руках, то и дело размазывая по экрану нечёткий силуэт моей подруги, и она требовала, чтобы я пересняла кадр – раз, кажется, пятисотый. А я уже устала стоять на узком бортике фонтана, расположенного во дворе нашей кафешки, то и дело рискуя упасть в него. И пока Ксюха перематывала фотки, чуть раздражённо повторяя: «нет, не, опять не то», я любовалась голубоватой подсветкой, украшавшей фонтан, камешками и монетками на дне, и ждала своей дальнейшей участи. Увы, Ксюха была неумолима, и страсть к бесконечным фотосессиям, которые её в результате никогда не устраивали, была её болезнью.
Засмотревшись на воду фонтана, я случайно зацепилась взглядом за что-то необычайно интересное, блеснувшее в свете… даже не знаю чего. Словно блик пробежал по воде, вырвав это небольшой предмет на цепочке из общего содержимого, находящегося на дне. Стало интересно. Пришлось разворачиваться и опускаться на колени, что было крайне неудобно в длинном вечернем платье. Но любопытство, как говориться, было сильнее здравого смысла.
Нагнувшись, я опустила руку в воду, пытаясь дотянуться до заинтересовавшего меня предмета, но глубина фонтана оказалась несколько больше, чем я могла себе представить.
Кулон… Это был кулон в форме когтя или чего-то очень похожего на него, на золотой цепочке, и я не могла теперь просто взять и уйти! Мне страстно захотелось овладеть своей находкой. Вот так подарочек на День рождения!
- Ты что творишь? – донёсся мне в спину голос подруги, и я знала, что сейчас будет, а потому набрала в грудь побольше воздуха и… нырнула в фонтан с головой, пытаясь удержаться левой рукой за бортик. До заветной вещицы, надо сказать, я дотянулась. Но как только я коснулась её, произошло что-то совсем невероятное. Вспышка голубоватого света осветила всё вокруг, я зажмурилась, не в силах его выдержать, а потом…
