Гантер Форсберг, генеральный директор и почти единоличный владелец корпорации «Глобалинк» редко выходил из себя, но сегодня был как никогда близок к этому.
– Какого там произошло, Пауль? – холодный, сухой вопрос заданный вроде бы совершенно равнодушным тоном почему-то заставил главу безопасников вспомнить брошенную давным-давно службу в армии. Вспомнить и пожалеть. Да, корпорация куда щедрей Единых Наций, но в армии, даже воюющей, куда спокойней. В это время его тело как-то само собой приняло уставную строевую стойку.
– Небольшие технические накладки, – сказал и сам поразился, насколько нелепо звучит это оправдание.
– Небольшие наладки? – Эксклюзивный «Parker» в руках Гантера Форсберга не выдержал и обиженно хрустнул. – Парень чуть не спекся! Пять минут клинической смерти и еще не ясно, сколько займет восстановление!
– Мы знали, что капсулы «ИноКо» полное дерьмо, но не думали что они настолько плохи, – попытался оправдаться глава СБ.
– А должны были думать! Теперь все придется менять… Ты хвосты подчистил? На нас не выйдут?
– Для операции я привлек стороннюю группу хакеров и про заказчика они не в курсе.
– Ты в этом уверен?
– Да, – уверенно кивнул сбшник после коротких раздумий.
– Хорошо. Все поползновения в сторону профессора Тагора сворачиваем. Некоторое время будем сидеть тихо-тихо.
– А что с Безумным легионом?
– Раз личной встречи с глазу на глаз не получилось, то придется действовать через игру.
– А может…
– Не может. Безопасники опекают его теперь так, что даже моих денег и связей не хватит, чтобы организовать все в тайне.
Когда глава службы безопасности ушел, Гантер Форсберг выбросил испорченную ручку в корзину для бумаг. Жаль, хорошая вещь… была.
Немного подумав, он нажал клавишу вызова на переговорном устройстве.
– Слушаю, мистер Форсберг, – отозвались динамики голосом его секретарши.
– Отмени все встречи. Следующие три часа меня не беспокоить.
После подобной встряски он заслужил хороший такой перерыв.
Стена по правую руку от рабочего стола отъехала в сторону, открывая доступ к комнате с капсулой полного погружения. Вещью в современном мире нужной, практически незаменимой, меняющей этот мир под себя. Вот кто раньше мог предположить, что свободные футболки, шорты, а то и вовсе халаты станут частью рабочего дресс-кода большинства корпоративных офисов?
Стянув с себя цветную гавайскую рубаху и длинные шорты, Гантер Фосберг устроился в капсуле и захлопнул крышку.
Производится идентификация пользователя.
Идентификация пользователя произведена.
Выберете желаемый игровой мир.
Игровой мир выбран.
Добро пожаловать в Броселианд, извечный Лирой.
Глава 1
Братец Тук и призрачный город
Тщательно прополоскав рот, я сплюнул в раковину, поставил зубную щетку на подзарядку и вновь посмотрелся в зеркало. Столько времени прошло, а все никак не могу привыкнуть к этой бледной моли на пластиковой панели цифрового зеркала.
Долгое времяпрепровождение в капсулах явно не способствует здоровью. Электростимуляция мышц, датчики и прочая рекламная ерунда. Что только не придумают корпораты, чтобы впарить свой товар легковерным лохам. Ах да! Полная безопасность! Про нее я совсем забыл. Впрочем, теперь точно не забуду. Хотя бы до тех пор, пока ожоги от дефибриллятора окончательно не исчезнут.
Они сказали – простой технический сбой. Ну да, верю. Бывают же совпадения! Эти корпораты совсем обнаглели и отказов не приемлют. Если они хотели кого-то таким вот образом запугать, то зря. Нас иги не пугали, так с чего мы должны дрожать от каких-то зажравшихся корпоративных бонз, ошибочно считающих себя вершиной пищевой цепочки? Может мы и заперты в игре, но кое-какие связи с «внешним миром» у нас остались. И если «ИноКо» хочет по-плохому, то это плохое можно устроить. Уж в чем в чем, а в диверсиях выжившие на Новом доме знают толк.
Хотя… самое ценное для корпоратов это их толстые кошельки. Нет, корпоративные жизни тоже важны… высшего менеджмента, а не обычных работяг. Но кошелек – это как минимум вторая по важности ценность, если не первая. Вот по нему для начала и стоит ударить, а там как пойдет.
Я вновь сплюнул в раковину.
– Время, Игорь, – сообщила Юлия. Общение с искином медцентра в эти несколько дней были чуть ли не единственным моим развлечением.
– Опять лекарства, – скривился я. – А без них меня нельзя в капсулу запихнуть?
– Таков протокол безопасности, – посочувствовала она. – Да и сама процедура не из приятных.
– Спасибо, подбодрила, – кивнул я, вспоминая обстоятельства своего пробуждения.
Темно, воняет чем-то паленым, опутанное датчиками тело слушается плохо, в разные интересные места вставлены всякие трубочки, о назначении которых не хочется даже думать. Но это все житейские мелочи по сравнению с дикой болью. Хорошо, что я довольно быстро вырубился.
Страшно ли мне вновь оказаться в этом пластиковом гробу? Да, страшно. Я не стыжусь это признать. Ничего не боятся только дураки и мертвецы. Страх – естественная реакция на реальную или воображаемую опасность. Другое дело, что одних страх мобилизует, а других парализует или вгоняет в панику. Бояться не постыдно. Постыдно страху проиграть. Будь иная возможность, я бы с радостью отмазался от сомнительной чести заключения в виртреальности. Но раз ее нет, будем работать с тем, что есть, запихнув свои страхи куда подальше. Там мои друзья, мой клан, моя девушка, в конце-то концов. Планы, мечты. Есть ради чего рискнуть и ради чего умереть… Последнее это так, для красного словца. Лучше обойти без этого. Неприятная штука, я точно знаю.
