1. Глава 1. Тот самый Новый Год
Всё началось с Нового Года.
Последние дни уходящего декабря я отчаянно грустила и никак не могла справиться с плохим настроением.
Что у меня за жизнь такая? Все мои сверстницы только и твердят о личной жизни, обсуждают мужчин, отношения, любовь... а у меня как-то не складывается с этим делом. Да и вообще почти ни с какими отношениями не складывается, даже с родителями, с которыми я до универа теснилась в хрущевской однушке пригородного поселка.
Вот разве что дружба удалась, и то с одной-единственной подружкой детства.
Так что обычно мои мечты крутятся вокруг того, чтобы поскорее накопить денег на аренду нормальной квартиры, съехать из шумной общаги при универе и заполучить долгожданное бытовое уединение.
Может это из-за того, что я типичный интроверт по натуре?
Не люблю слишком долго находиться в больших компаниях, тяготею к одиночеству, осторожно схожусь с людьми... в особенности с мужчинами. Об отношениях знаю лишь понаслышке. А единственное чувство, хоть мало-мальски похожее на пресловутую любовь, я испытывала только в подростковом возрасте, когда ходила на концерты горячо любимого фолк-рока и жадно слушала выступления местной группы «Морозный клан» с их потрясающе талантливым вокалистом...
Ладно, быть может, не только тогда. Возможно, это чувство коснулось меня самым краешком ещё и совсем недавно.
Как-то вечером уже в сумерках я отправилась в городской парк выгуливать на длинных поводках трёх суетливых белоснежных пуделей - одна из моих студенческих подработок, помимо вечерней смены уборщицы в рок-клубе, - и наткнулась там на девушку с флегматичным старым эрдельтерьером и маленькой девочкой [*].
Всё бы ничего, ведь наши собаки не были агрессивными. Но пудели на моем попечении оказались чересчур энергичными, назойливыми и любопытными. Своими поводками и беготней вокруг эрдельтерьера они накрутили такой безумный узел, что распутать его удалось только с помощью двух незнакомцев из парка.
Один из них сразу же увел девушку с ребенком и собакой, а другой... остался.
Высокий, атлетически сложенный мужчина в дорогом черном пальто, с высоким белым воротом свитера вместо шарфа и без шапки. Седина на его тёмных висках серебрилась, как иней, а взгляд в сумерках казался бездонным, как небо над парком.
- У тебя всё хорошо? - фамильярно спросил он у меня тогда после того, как помог высвободиться из ловушки собачьих поводков.
Я невольно улыбнулась такой постановке вопроса и философски пожала плечами.
- Нет, у меня совсем не всё хорошо... Но это нормально. Спасибо, что помогли. И за участие спасибо. Я пойду.
Но стоило мне развернуться и сделать всего один шаг прочь, как мужчина даже не сказал, а приказал:
- Стой. Посмотри мне в глаза.
Я посмотрела.
Господи, ну и голос у него. Низкий, завораживающе-уверенный... да просто космос, а не голос! От такого прямо мурашки по коже. Мой любимый тембр, прям как в старых классных песнях «Морозного клана», до того, как их покинул первый вокалист.
Такому голосу невозможно не подчиниться.
- Почему у тебя не всё хорошо? - вдруг поинтересовался он.
У меня вырвался непроизвольный вздох. Как же сложно бывает ответить на такой простой вопрос! Впрочем, в таких случаях время от времени мне помогали слова из любимой песни.
И тогда я сказала ему медленно и задумчиво:
- Наверное, у меня не всё хорошо, потому что... в моем сердце живут звери[**]. Целых три штуки, представляете?
Мужчина усмехнулся, и мне почудилось усталое понимание на его лице, уже едва различимом в зимних сумерках.
- А зверей зовут Боль, Печаль и Разочарование?
- Нет, - серьезно покачала я головой. - Это чужие звери. А моих зовут Жалость к себе, Недоверие к людям и Тоска... - и после короткого молчания, в течение которого незнакомец как-то странно-пристально всматривался в мои глаза, добавила: - Знаете, я всё-таки пойду. До свидания.
Сделала шаг назад, но он вдруг поймал меня за руку.
- Подожди.
- Что?
- Любишь «Морозный клан» слушать?
- Люблю, - кивнула охотно. Надо же, свезло мне, наверное, ещё одного ценителя любимой группы встретить в новогодних сумерках. - Только мне старые песни больше нравятся. Новые тоже ничего, но без голоса прежнего вокалиста они уже не так звучат.
- Ты его фанаткой, что ли, была?
- Ну, это слишком сильно сказано, - невольно улыбнулась я. - Просто со школы ещё часто слушаю его песни. Пару раз ходила на концерты давно, когда он ещё выступал, но там для меня было слишком шумно и людно. Не люблю толпу.
- Значит, не фанатка. Интересно...
По какой-то непонятной причине мне захотелось оправдаться из-за этого, и я пробормотала:
- Уверена, что у него до сих пор полно настоящих фанаток. Просто... понимаете... дело во мне. И даже такой потрясающий певец, как он, не мог бы разбудить во мне настолько сильные чувства, чтобы фанатеть или даже влюбиться. Знаете, как меня иногда парни обзывают, когда я их посылаю? Фригидной снедурочкой... Господи, зачем я вам всё это говорю, - спохватилась сконфуженно и попросила: - Забудьте! Просто забудьте. Я этого не говорила.
Но незнакомец не обратил на мою просьбу никакого внимания.
- Снедурочкой? Хм. Может, Снегурочкой?
