Дракон был в ярости.
В сапфировых глазах пылало пламя Бездны, на висках и скулах проступила серебристая чешуя. Ещё немного, и трансформируется прямо в кабинете. И сожрёт одну бедовую и упрямую ведьмочку. Или испепелит… тут уж как карта ляжет.
Мне бы испугаться и сразу согласиться с его предложением, но…
– Я не выйду за вас! – воскликнула, осторожно пятясь к дверям.
Может, удастся смыться?
И вообще, нельзя быть настолько злопамятным! Подумаешь, прокляла немного… Зачем же сразу замужеством угрожать?
– Это не обсуждается, – усмехнулся Себастьян, – сейчас придёт жрец, ты скажешь «да» и позволишь нанести брачную татуировку.
– Ни за что! Я вас знаю меньше часа! И вообще, у меня есть жених!
Допустим, жених липовый и замуж я не собиралась. Но дракону об этом знать не обязательно.
Времена, когда можно было поймать на улице понравившуюся леди и утащить в свою пещеру давно прошли. Так что ему придётся смириться с моим отказом. А с проклятием… Проклятие я как-нибудь сниму и без нанесения брачных меток.
– Об этом нужно было думать раньше, – его синие глаза опасно потемнели, а голос звенел от ярости, – до того, как ты прокляла меня.
– Я случайно! Мой Дар нестабилен, я была напугана…
– Знаю, поэтому брак будет фиктивным и недолгим, – перебил Себастьян. – Мы разведёмся, как только я найду способ избавиться от твоих «подарков».
Что-о-о?!
Да как он… Да что он о себе возомнил? Меня же семья вздёрнет на ближайшей осине за порчу фамильной репутации! Наш развод обсудят все, кому не лень, включая бродячих собак и подвальных крыс.
Меня даже побег в соседнее королевство не спасёт!
– Я не дам согласия на развод! – честно предупредила, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.
– Значит на брак ты уже согласна? – Себастьян оживился, проворно извлекая из шкатулки обручальные браслеты.
– Нет!
– Поздно, – довольно хмыкнул он, рассматривая артефакты, – магия зафиксировала твоё согласие.
Да что ж мне так не везёт?!
Я просто хотела отнести рукопись нового детектива в издательство, а в итоге… Рукопись конфисковали, принуждают к замужеству, обраслетить пытаются…
Караул!
– У меня ужасный характер! – решила зайти с другой стороны.
– Вижу.
– И нестабильная магия!
– Это я тоже заметил.
– Вы не в моём вкусе! – нагло вру, но держусь уверенно.
– Взаимно, – усмехнулся дракон.
Ах ты ж! А вот это обидно! Даже очень…
– Я…
– Виола, – вкрадчиво произнёс Себастьян, – у меня к тебе деловое предложение. Я готов заменить бракосочетание магической помолвкой и через месяц отпустить тебя.
– А как же откат? Если обряд не будет завершён…
– Откат беру на себя, но при одном условии.
ГЛАВА 1: Леди в помощи (не)нуждается
Тёмная подворотня (Виола дэ Веласко)
– Куколка не хочет познакомиться поближе?
У любого мага бывают дни, когда сила выходит из-под контроля и притягивает неприятности. Но у меня такие дни не заканчивались.
Похотливо улыбаясь и слегка пошатываясь, ко мне приближался пьяный демон. Судя по возбуждённо горящим глазам и алому сиянию рогов, он был настроен решительно.
Проклятье… Отнесла рукопись в редакцию, на свою голову. Дёрнули же меня духи не ждать экипаж, а сократить дорогу через проулок!
Зато, если отобьюсь, будет о чём писать в новом романе.
– Простите, я очень спешу, – ответила, пытаясь обойти навязчивого ухажёра.
Манёвр с треском провалился. Демон, с несвойственной для пьяного прытью, сместился вбок, преграждая мне путь.
– Я хорошо заплачу, красавица, – снял с пояса тяжёлый кошель и тряхнул им в воздухе.
– Господин, вы ошиблись. Я приличная девушка и не ищу приключений…
– И что же приличная девушка делает ночью в подворотне? – раздался сзади бархатный голос.
От неожиданности я едва не уронила драгоценную рукопись и резво обернулась. Шагах в пяти от меня замер высокий худощавый мужчина. Его рубиновые глаза светились в темноте как раскалённые уголья, а голову украшали острые рога.
Тоже демон! Катастрофа…
От одного был шанс сбежать. От двоих – ни малейшего.
Впрочем… судя по голосу этот пил меньше своего товарища. Может, удастся договориться?
– Господа, поймите, я спешу, у меня много работы и…
– На эту ночь у тебя уже есть работа, феечка, – хмыкнул первый, – да ты не бойся, мы не обидим.
– И щедро заплатим, – вкрадчиво добавил второй, – а постараешься, глядишь и в гарем возьмём.
Ух ты ж, какая честь, какие перспективы! Спасибо, но нет!
– Первая рабочая ночь? – демоны по-своему трактовали моё молчание. – Я тебя раньше в «Лилии» не видел.
В «Лилии»?
Ой-ой… Вернее, ой-ой-ой-ой!
Только сейчас сообразила, что пытаясь сократить путь до редакции, я заскочила в проулок неподалёку от «Розовой лилии». Широко известного и самого дорогого борделя во всей Лавии.
Плохо… Кричать и звать на помощь бесполезно. Стража всё равно истолкует мои вопли неправильно.
– Новенький цветочек? – хмыкнул второй демон. – Ну если так, мы с братом обещаем быть очень нежными.
По подворотне прохладным ветерком заструился флёр магического соблазна. Мужчины решили «добить» строптивую феечку Силой. На меня такие фокусы не действовали, зато развязывали руки.
– Предупреждаю в последний раз! Я дипломированный специалист по проклятиям!
– Хватит играть в недотрогу. Начинает раздражать, – скривился первый. – Посмотри на себя, сладенькая. Да какой из тебя маг?
