Когда раздался звонок в дверь, Гоша рассердился. И, ворча, поднялся с кресла.
– Кого еще нелегкая принесла… – бормотал он, направляясь в прихожую, служившую ему одновременно и гостиной. В небольшом промышленном поселении посреди лунного моря Нектара по-другому не бывало – каждый квадратный метр обходился застройщику на вес золота. Точнее, реголита – его-то здесь и добывали при деятельном участии Гоши.
Хотя время шло к полудню, Гоша только успел собраться с мыслями и сесть за работу. Конечно, сегодня его ждал выходной, первый из двух. Конечно, сегодня он был просто Гоша, а не старший инженер отдела НИОКР компании «Нектар-Реголит» Георгий Елфимов. И тем не менее планы Гоши начинались с усердного труда. Как минимум, следовало наконец довести до ума трехногого робота-механика малого класса, который по-прежнему вел себя странно, несмотря на способность к самообучению.
– Может, как раз из-за нее, – шутил главный инженер Куликов не далее как сегодня утром, когда Гоша отчитывался ему об успехах (точнее, их отсутствии) за последние дни. – Нахватался всякого, вот и выпендривается…
Работа не шла. В будние дни слишком много задач приходилось решать «в поле», выезжая в отдел, в лабораторию, на полигон, в карьеры. Только в последние пару дней стало полегче – но не от хорошей жизни.
Пропала связь с Землей, с головным офисом. Первые распоряжения от начальства пришли только вчера с грузовым кораблем – сохраняйте, мол, спокойствие, работайте как работали. На этом месте коллектив выдохнул. Все уж думали, что-то стряслось – но нет, с Землей все оказалось в порядке, просто почему-то отсутствовала связь. О природе этого явления в отделе велись жаркие, но безрезультатные споры – ни одной правдоподобной версии не мог предложить никто. Было совершенно неясно, почему вообще межпланетная связь может исчезнуть, если действует она так же, как и любая другая.
Ну и вот, думал Гоша, только приведешь в порядок нервы и наконец соберешься как следует заняться делами, так сразу – то тюлень позвонит в лице главного инженера, то олень. Посмотрим хотя бы, кто это…
Цифровой дисплей-глазок на двери показал того, кто стоял с другой стороны, сопроводив изображение комментарием: «Личность не установлена». Мужчина средних лет, восточной внешности, темноволосый, крепко сложенный, на плечи накинута фирменная рабочая куртка «Нектар-Реголита» поверх обычного темно-синего свитера. Из-за маленьких ушей выглядывали аналитические блоки, и довольно массивные – у рабочих Гоша еще не видел таких апгрейдов. В остальном ничего примечательного – но Гоше на миг показалось, будто есть в этом человеке что-то неестественное. Он коснулся кнопки открытия двери, и незнакомец предстал перед ним во весь рост – не очень большой, но и не маленький. Секунду он оставался неподвижен, темные глаза будто изучали Гошу.
– Чем могу помочь? – спросил Гоша.
– Вы, наверное, Гоша? – доброжелательно поинтересовался незнакомец. – Специалист по самообучающимся системам?
Гоша кивнул. Не ждал, что к нему именно так будет обращаться человек, встретивший его впервые, да и немногим старше его. Может, омоложенный, вот и привык с высоты своих ста скольки-то всех называть уменьшительными?.. Голос незнакомца, однако, звучал по-юношески бодро и очень доброжелательно, контрастируя с его серьезным видом. Говорил он с акцентом и медленно – сразу видно, пользовался «рыбкой». Иностранец, значит. Ну допустим…
– Замечательно. – Губы незнакомца на долю секунды растянулись в улыбке, прежде чем вернуться в положение спокойствия. – Мне вас рекомендовал Ваня из космопорта. Из отдела погрузки. Разрешите войти?
Гоша подвинулся, давая гостю дорогу. Мужчина задержался на несколько секунд на ковре-антисептике, прежде чем шагнуть дальше, на пол-хамелеон, сейчас принявший вид лакированного паркета. Гоша закрыл дверь, наблюдая левым, естественным глазом, как гость осматривается по сторонам, медленно и внимательно, будто сканирует помещение. На секунду взгляд мужчины замер на трехногом роботе-механике, который не спеша шествовал по потолку гостиной.
– Это Герби, – сказал Гоша. – Не бойтесь, он на вас не упадет. Присоски надежные, из Сомалийского союза выписал.
– Герби? – переспросил незнакомец, плавно оборачиваясь к хозяину. – Его так зовут?
– В честь Герберта Уэллса, – пояснил Гоша. – Треножник же.
– А-а. – Незнакомец так же плавно кивнул. – Понимаю.
– А как ваше имя? – осведомился Гоша уже нетерпеливо.
– Зовите меня Овен. И сразу скажу, – добавил он, прежде чем Гоша успел поинтересоваться, что это за имя такое, – у вас может возникнуть много вопросов, на которые я вам не отвечу. Не обижайтесь, ладно? Просто дело серьезное.
– Какое дело? – переспросил Гоша.
– Мне нужно починить вот это. – Овен достал из внутреннего кармана куртки небольшой шарообразный предмет и протянул Гоше. – Заплачу сколько скажете, но это срочно. Возьметесь?
Гоша повертел в руках предмет. Несомненно, некое кибернетическое устройство. Состояло оно из двух шершавых – будто пошедших мурашками – металлических полушарий, на одно из которых Гоша разглядел надпись «Атлант» и, чуть дальше, цифру «11». Между полушариями располагалось кольцо дисплея, которое в двух противоположных местах разрывалось металлическими перемычками: на одной находился вход для питания кнопкой включения, на другой – такая же кнопка. Ничего подобного Гоша раньше не видел.
