1. Глава 1
/Рика/
— Ваш кофе и шоколадные пончики. Как обычно, — бариста выложил передо мной на барную стойку заказ.
Губы парня растянулись в фирменной белозубой улыбке.
— Спасибо, — подхватив пластиковый стаканчик и пакет с выпечкой, я подмигнула ему и направилась к выходу.
В столь позднее время в кафе сидело всего две парочки. А в будние дни я бывала здесь последним клиентом. Так что меня запомнили и готовили заказ заранее. Надо бы в следующий раз оставить вместе с чаевыми свой номер телефона. А то Рен так и будет подкалывать меня на тему отсутствия личной жизни. Хотя родители и без этого в ужасе от своей взбалмошной дочери. Если я ко всему прочему начну встречаться с обычным парнем без толики магии в крови, они точно слягут с душевными недугами. Но может, наконец отбросят свои надежды на моё возвращение в род?
За спиной закрылась стеклянная дверь кафе. Ветер бросил в лицо осеннюю морось. Поёжившись, я накинула на голову капюшон куртки и побрела по пустынной улице в сторону парка, попивая латте с кокосовым сиропом из одноразового стакана с удобной крышкой. Завтра выходной, можно не спешить. Впрочем, в свою съёмную квартирку я никогда не спешила. Меня там никто не ждал, кроме потрёпанного ноутбука. Самое интересное происходило на работе и в колледже. Магическом колледже для одарённых.
Это, конечно, не элитная академия четырёх стихий, в которую мечтают попасть все маги нашего мира, но тоже неплохо. Когда я решила уйти из дома и обосноваться на Земле, думала, придётся забыть о магическом просвещении, но на меня быстро вышли. Уговорили зачислиться на факультет, подсобили с работой в службе магической таможни, даже стипендию назначили. И теперь хвалились, что у них обучается настоящий маг стихии огня. Редкий вид на Земле. А в моём мире таких достаточно. Хотя бы мой брат. Сильнейший маг нашего рода.
— Рен, — вздохнула я, замерев под аркой входа в парк.
Как ни пыталась, не могла его почувствовать. Он не выходил на связь уже пять дней. Я волновалась. На него это совершенно не похоже. Мы с ним близнецы, связаны с утробы матери. Можем при желании читать мысли друг друга, объединять магию, общаться мысленно через миры, даже сквозь временные грани. Он моя вторая половинка. Только жизнь нас разъединила. Просто потому что я родилась девочкой. А у представительниц прекрасного пола в моём родном мире иное предназначение…
Если Рена готовили стать боевым магом, наследником и защитником рода, то из меня “лепили” лучший товар на выданье: учили вышивать, готовить, красиво говорить и хорошо выглядеть при любой погоде. И многих бы это устроило, но только не меня.
Обладать резервом, равным сильнейшему магу рода, но готовиться стать женой выбранному отцом мужчине… Я не смогла это принять, и жизненные обстоятельства подкинули решение проблемы. Потому Рен живёт там, в магическом мире Индурро, а я здесь, на Земле. Гордая, одинокая и свободная. Впрочем, на нашей связи это не сказалось. Мы общались чуть ли не каждый день. И тут он пропал...
Я не знала, что думать. Ведь такое происходило впервые. Может, это новая выдумка матери, чтобы вернуть блудную дочь домой? Если бы с братом случилось что-то плохое, я бы почувствовала. Но как бы то ни было, если до утра он не свяжется со мной, придётся возвращаться в Индурро и требовать ответа у отца. Точнее, делать вид, что прошу. Ради брата я готова броситься к нему в ноги. Лишь бы объяснил, что случилось с Реном.
— Где же ты? — обратив унылый взгляд к покрытому тучами небу, я поплелась дальше по дороге.
Погода и поздний вечер разогнали прохожих по домам. Парк тонул в тени высоких деревьев. Фонари светили редко. Я перемещалась между островками света, иногда вновь пытаясь пробиться к брату. Но безуспешно. И ещё постепенно стало нарастать странное зудящее чувство преследования. Несколько раз обернувшись, я никого не увидела.
Может, кажется? Правда, я привыкла доверять своему чутью. Оно помогало отыскать в чужих багажах много контрабанды. Вот и сейчас я насторожилась, но продолжила свой путь по парку. Правда, особо не переживала. Маньяка или местную шпану мне даже жаль, если они вдруг предположили бы во мне лёгкую добычу. А кого-то более опасного на Земле не встретить. Точнее, водятся и сумасшедшие вурдалаки, и нарушающие закон вампиры, и оборотни в период гона, и потерявшая предназначение нечисть, но подобные существа тщательно скрываются от патруля. А магов чуют за версту. Ко мне точно не приблизятся.
Только ощущение преследования не пропадало. Позади всё чаще слышались подозрительные шорохи. Коротко взглянув через плечо, я заметила мелькнувшую в кустах фигуру животного. Похоже, бродячая собака. Надеюсь, не бешеная. Либо просто голодная и почувствовала запах пончиков. Но я вполне готова поделиться с местным Бобиком кусочком своего десерта.
Внезапно пространство прорезало злое рычание. Совсем не собачье… На этот раз я развернулась, выискивая опасность. На дорогу в полосу бросаемого фонарём света выступил… тигр. Поджарое тело покрывал белый мех, пересечённый чёрными полосами. Огромная пасть, в которой легко могла поместиться моя голова, приоткрылась, демонстрируя набор бритвенно острых клыков. Глаза сияли жёлтым светом в полумраке.
