Вскоре вдалеке, среди деревьев и небольших кустов показался кусочек поляны, с высокой зелёной травой, утопающей в тонком шлейфе тумана. Гизмунд приободрился и ускорившись, задрал кверху пушистый белый хвост, направляясь именно туда.
-Стой! – негромко прошипел идущий позади Макс, услышав откуда-то справа странный, металлический треск. Кот замер посреди широкой тропы, сузив глаза и повернув морду в нужном направлении.
-Что там? – тихо спросила подошедшая Сесси, приседая на корточки рядом и пытаясь рассмотреть что-то среди лесных зарослей.
-Слышали? – тихо и настороженно прошипел кот, продолжая смотреть вглубь леса: - Это уж точно не звери.
Лисандрит встал на задние лапки, прижав передние к пушистой груди, и навострив уши, которые теперь были больше похожи на большие локаторы.
Макс вдруг вздыбил шерсть, выгибая спину дугой и угрожающе зарычал, неотрывно глядя на самый дальний куст, ветви которого подозрительно зашевелились.
Сесси испуганно подорвалась на ноги, схватив за руку Фэй, когда из-за куста медленно вышли двое.
Два высоких мужика в красных длинных плащах по хозяйски вышли из своего укрытия, оглядывая компанию заинтересованными взглядами. Их лица были завязаны белыми платками, а в руках оба держали небольшие арбалеты.
-Генри, ты только глянь! – грубым, слегка приглушенным басом бодро произнес первый, ткнув пальцем в перчатке в сторону Сесси и её друзей: - Какая встреча!
-Смотри, - бодро поддакнул второй, вожделенным взглядом глядя на лисандрита и кота: - У них и животинка! Видать – магическая!
Максимилиан прижал ужи к голове, выгибая спину горбом, шерсть встала дыбом, а в наступившей тишине послышалось злое, угрожающее рычание.
-Дамы, - грубым голосом произнес один из браконьеров, делая шаг в их сторону и как-бы невзначай наставляя арбалет на Сесси и Фэй, оторопевших от ужаса: - Поделитесь с нами добычей, а мы, так уж и быть, вас отпустим.
Подруги отступили, Гизмунд прыгнул к ним, спрятавшись за подолами платьев, когда злое рычание стоящего перед ними Максимилиана стало громче и выразительнее. Из вставшей дыбом шерсти посыпались электрические искры, а сам кот начал мгновенно расти в размерах, пока наконец не достигнул апогея. Теперь перед ошарашенными браконьерами стоял огромный чёрный кот, с выгнутой дугой спиной и вздыбленной шерстью, злобно смотря на них суженными жёлтыми глазами. Те потеряли дар речи, бросая оружие на землю и с ужасом смотря на монстра снизу вверх. Угрожающе рыча, огромный кот принялся наступать на браконьеров, угрожающе опустив ощерившую пасть морду к их побелевшим лицам. И сквозь рычание, перемешавшееся с шипением, грозно рявкнул:
-Пррр-очьшшш!!!
Браконьеры, объятые страхом, шарахнулись, и с криками бросились бежать, позабыв и про оружие, и про добычу. А огромный монстр-кот метнул им вслед парочку молний.
-А-ай! Спа-аситеее!!! – визжали на бегу мужики, хватаясь за пятую точку, когда молнии, летящие следом больно жалили, придавая ускорения.
Лисандрит и магички не выдержали, громко засмеявшись, пока крики браконьеров не стихли в глубине леса.
Максимилиан снова принялся уменьшаться в размерах, пока наконец не превратился в обычного черного кота.
-Так-то! Выкусите! – грозно выкрикнул он в пустоту лесной чащи, гордо задрав хвост.
-Вот это да! – восторженно выпалил Гизмунд, с уважением смотря на повернувшегося к ним кота: - Я и не знал, что ты так умеешь!
-Магический помощник – это не только помощник и друг. Но ещё и защитник! – важно ответил Максимилиан, сверкнув жёлтыми глазами и Сесси показалось, что на черной мордочка появилась улыбка.
-Спасибо Максик! – радостно произнесла магесса, бросаясь к коту и заключая его в крепкие объятия, спрятав лицо в гладкой черной шерсти.
