В восемь часов хмурого апрельского утра в одном из офисов фирмы «Комодо-Презент» раздался истошный вопль. Женщина кричала до того громко и душераздирающе, что ее крик раздавался по всему коридору, услышали его и сотрудники в соседних кабинетах, и даже охранник на посту у самого входа в здание.
В первые секунды этот звук не вызвал у слушателей никаких иных эмоций, кроме изумления, да еще и недовольства. Именно эти чувства озвучила невысокая молодая женщина в темном приталенном плаще, с раздраженным видом шествующая по коридору по направлению к источнику крика. Каблучки ее остроносых ботильонов дробно цокали по мраморному полу.
– Что вы так орете? Вы в своем уме?! – гневно осведомилась женщина, резко распахнув дверь и буквально ворвавшись в помещение.
И в ту же секунду все вышеозначенное пространство огласил второй, не менее громкий вопль, но уже полный отчаяния и горя.
– Не-е-е-ет!!! Нет… Нет… – повторяла женщина, отчаянно рвущаяся из крепких рук высокого молодого человека лет тридцати, подоспевшего в этот момент в офис.
В дальнем углу кабинета, буквально вжавшись в стену, застыла другая женщина, судя по униформе, уборщица помещений. Прижав ладони к мертвенно-бледным щекам, она смотрела прямо перед собой полными ужаса глазами, слегка приоткрыв рот.
– Марианна Анатольевна, успокойтесь, прошу вас. – Мужчина пытался вывести из кабинета молодую женщину. При этом удерживал он ее явно не без труда, хотя женщина была чуть ли не вдвое меньше его самого.
У входа в офис стояла молодая пара – парень и девушка. Взявшись за руки, они молча смотрели на происходящее в кабинете. На лицах – смесь страха и растерянности. И наконец, позади всех остальных бестолково топтался охранник.
– Дети мои, срочно принесите успокоительное! – обратился к юной паре молодой человек, продолжавший удерживать рыдающую женщину. – В приемной, в шкафчике.
«Дети», разумеется, были не его, тем не менее оба моментально развернулись и помчались выполнять приказание. По-видимому, властный тон помог обоим выйти из ступора. А может, они просто были рады любому предлогу, лишь бы иметь возможность хотя бы ненадолго уйти, чтобы не видеть этого кошмара…
– Выходите потихоньку из кабинета, – обратился молодой человек к перепуганной уборщице. – Только очень аккуратно, постарайтесь ничего не задеть.
Женщина не заставила себя дважды просить и, вся сжавшись, на цыпочках выбежала из кабинета и скрылась в служебном помещении.
– Марианна Анатольевна, нам лучше пройти в ваш кабинет. Здесь ни к чему нельзя прикасаться, а вам необходимо успокоиться. – Голос мужчины звучал почтительно, но его тон не допускал возражений.
Женщина уже не делала попыток вырваться из его рук. Острый носок ее ботинка замер в нескольких сантиметрах от валявшейся на полу бронзовой статуэтки. Женщина не отводила заплаканных глаз от безжизненного тела другого мужчины. Вокруг головы с зияющей страшной раной уже успела подсохнуть и потемнеть большая лужа крови.
Увлекаемая настойчивым молодым человеком, женщина словно во сне вышла из страшного помещения и покорно пошла рядом со своим попечителем, механически кивая в ответ на его увещевания и не переставая всхлипывать.
Тот, кого они застали в разгромленном офисе, совсем недавно бывший для кого-то из них больше, чем просто другом и коллегой, остался в полном одиночестве и безмолвии, равнодушный ко всему и вся.
Настенные часы в моем офисе показывали без четверти девять. Немыслимая рань для меня, если, конечно, в этот период я не вела расследования. А сейчас начинался именно такой период, во всяком случае, я горячо на это надеялась.
Вчера вечером мне позвонила некая Марианна Анатольевна Варфоломеева и попросила о встрече. Не надо быть профессиональным психологом, чтобы понять, что у молодой женщины стряслась беда. Ее бесцветный, то и дело прерывающийся голос не оставлял сомнений, что после рокового события жизнь женщины раскололась на «до» и «после». Причем лучшее осталось в том самом «до».
Когда я попробовала выяснить, что же именно заставило ее воспользоваться услугами частного детектива, госпожа Варфоломеева попыталась добросовестно изложить свою проблему, но совершенно в этом не преуспела. Единственное, что мне удалось уяснить, так это то, что речь идет об убийстве.
Я, как и любой нормальный человек, не отношусь к тем, кто радуется, узнав о смерти кого бы то ни было. Однако в данном случае я испытала облегчение, что мне не придется в очередной раз выслеживать чьего-то неверного мужа. С такого рода просьбами ко мне обращались куда чаще, чем мне бы хотелось, и я, соглашаясь на подобные заказы, каждый раз испытывала неприятное чувство, что зря трачу время и теряю квалификацию.
Кроме того, что у моей потенциальной клиентки действительно стряслось что-то серьезное, мне удалось выяснить, что она – старшая дочь владельца процветающей мебельной компании «Комодо-Брайт» Анатолия Владиславовича Варфоломеева.
Мы договорились о встрече в девять утра, и вот теперь я расположилась в моем офисе, просматривая интересующую меня информацию на ноутбуке и попивая кофе.
