– Надо бы в отлов сообщить, – пробурчал себе под нос Денис и проводил хмурым взглядом свору бездомных собак, которая, кряхтя, сопя и мотая розовыми языками, быстро промчалась мимо и скрылась в темных кустах. У Дениса была такая привычка – обмениваться с самим собой парой слов. Причем делал он это неосознанно. А когда понимал, что сказал что-то вслух, сразу же опасливо осматривался по сторонам, не услышал ли его кто-нибудь.
Но сейчас опасаться было нечего – вокруг было пусто. В этих местах под вечер вообще мало кто решался ходить. Просторный пустырь, несколько недостроенных, заброшенных многоэтажек и небольшой заросший лесок вдалеке, некогда бывший районным парком, не внушали доверия местным жителям. Все это не сильно подходило для безмятежных семейных прогулок и пикников. Раз в год здесь обязательно кого-то грабили. А в такую унылую, серую, осеннюю погоду, как сейчас, сам Бог велел, как говорится.
Но Денис все равно пошел здесь. И уже входил в лесок, ступая на узкую тропинку. Во-первых, этот путь сильно срезал дорогу до микрорайона. А, во-вторых, вряд ли кто-то решится напасть на человека в форме сотрудника полиции.
Если только этот кто-то не бегает на четырех лапах. Денис бросил еще один опасливый взгляд в сторону кустов, в которых скрылась стая явно неочипованных бродяг, и двинулся дальше. Не пристало доблестному участковому бояться каких-то там псин. Пусть это и не его район, но честь мундира позорить нельзя.
Хотя опасения не были беспочвенными. В последнее время собаки вели себя странно. За прошедшую неделю, то из местных новостей, то от коллег, Денис уже несколько раз слышал о неадекватном поведении животных. Один пес воет сутками напролет и мешает соседям спать. Другой ни с того ни с сего бросается на ребенка. Третья сука постоянно скребется во входную дверь, пытается сбежать из дома, а когда хозяин старается ее остановить, цапает его за руку.
Хорошо, что у Дениса не было питомца. Хотя, следуя образу, навязанному фильмами и сериалами, ему бы, наверное, и следовало иметь рядом какого-нибудь Мухтара или Рэкса. Для полноты картины, так сказать. Но Денис прекрасно обходился и без такового.
За этими пустыми мыслями Денис преодолел уже половину посадки и тут опять услышал быстрый топот нескольких ног. Но в этот раз именно ног, а не лап. Участковый бросил взгляд в ту сторону, откуда доносился шум. Меж деревьев, чуть впереди, бежала толпа из пяти подростков.
– Стой, сука!
На секунду в голове у Дениса мелькнула мысль, а не ему ли адресовано это требование? Избежать встречи со стаей собак, но быть затоптанным кучкой неадекватных малолетних гопников – тоже, по сути, стаей – так себе альтернатива. Но предположение не подтвердилось. Толпа бежала мимо. Денис смог разглядеть сквозь стволы голых деревьев преследуемую стаей цель. По парку, то и дело оглядываясь и оступаясь, бежал долговязый, несуразный паренек. За его спиной беспомощно болтался ранец.
– Стой! – донеслось до Дениса.
Преследователи явно наслаждались погоней. Они улюлюкали, ржали и бежали явно не в полную силу. Как гончие за тощим, измученным зайцем. И могли бы гнаться еще долго, но паренек спотыкнулся и кубарем повалился на землю. Преследователи быстро его окружили. Смех, крики, угрожающие выпады. Но до побоев дело пока не доходило. Каждый ждал, кто же из друзей нанесет удар первым. Ждал, как отмашку. И тогда-то пареньку несдобровать.
– Тетрис, ты глухой?
– Мы чего тебе орали? Стоять!
– Дебилоид. Ты чего нарисовал себе там?
Денис продолжал наблюдать за происходящим, пока мысль о том, что надо все-таки вмешаться, не вывела его из ступора. Сразу же, на автомате, реагировать на подобное он еще пока не научился.
Денис тяжело вздохнул, нервным движением поправил форменную фуражку, прочистил горло, сошел с тропинки, и направился к толпе.
– Эй! Что тут происходит? – стараясь придать голосу максимальную строгость, выкрикнул он.
Подростки нехотя оглянулись. На лице каждого сверкал озлобленный, предвкушающий веселое насилие оскал. Они явно ожидали увидеть какого-нибудь случайного прохожего, которого можно было бы легко послать куда подальше заготовленным оскорблением и угрозой, и вернуться к жертве. Но по мере того, как каждый из них всматривался в приближающуюся фигуру, злые улыбки на лицах медленно сползали, заменяя себя выражением тревоги и растерянности.
Несколько нерешительных, косых взглядов на своих товарищей. Ожидание, кто драпанёт первым. Секунда. И все пятеро побежали врассыпную. Чуть ли ни быстрее, чем минутой раньше преследовали паренька.
Денис проводил их взглядом. Выдохнул с явным облегчением. Он все еще не мог до конца привыкнуть к тому эффекту, который оказывает на окружающих надетая на нем форма. Вроде бы уже полгода прошло, как он по праву облачился в нее, но до конца с ней срастись у него так и не получалось.
Денис сделал еще несколько шагов по сырой осенней листве. Перед ним был худощавый паренек лет шестнадцати. Мальчик поднялся с земли и отряхивался. Впалая грудь, сутулая спина, нахмуренный, затравленный взгляд. Длинные волосы спадали на лоб.
Денис поднял с земли ранец, протянул его хозяину:
