Безнадежное дело.
Челноки – я познакомился с этим явлением в самой захватывающей его фазе – в самом его расцвете: нежном, романтичном и немного пугающем периоде. Это было весьма пестрое явление, бросающее вызов унылым и депрессивным годам всеобщего дефицита, невыплаты зарплат, ежедневной муки борьбы за существование в уходящем из-под ног привычном, пусть и несколько корявом мире советского равенства и нищеты начала 90-х годов.
К тому времени я уже успел отслужить в армии, восстановиться в университете на четвертый курс исторического факультета и подрабатывал в обществе охраны памятников занимаясь организацией экскурсионных маршрутов по области, городу и стране. Попутно читал лекции в различных организациях и трудовых коллективах по историческому наследию и пропагандировал как мог памятники старины с помощью набора фотографий, больше уповая на интуицию, чем на сложившиеся у меня в голове пестрые фрагменты исторических источников. Культурой и историческим прошлым я глубоко не интересовался. Гораздо важней было найти средства на оплату съемного жилья, чтобы еще осталось немного денег на скудную еду в кафе и на вечерний сеанс в кино. Неожиданно в этот и без того нестабильный и пошатывающий мир ворвался ветер перемен, заставивший меня мобилизовать силы чтобы удержаться на тонких ножках умозрительных принципов. На работу в Коммерческий центр, сформированный при управлении Восточно-Сибирской железной дороги, меня пристроила будущая жена, с которой мы только начинали совместную жизнь, скитаясь по съемным квартирам. Мне предстояло сопровождать туристические группы в Китай, на прицепном пассажирском вагоне, который отправлялся один раз в неделю в Манчжурию. Кроме того, в мои обязанности входило встречать ответные группы китайских челноков на границе, грузить их в прицепные вагоны и сопровождать до Иркутска, где их встречали, расселяли в гостиницы, помогали с регистрацией и попутно решали другие проблемы, то и дело возникающие у челноков из Поднебесной на иркутской земле.
Альтернативы нашему предложению у конкурентов не было и только ограниченность мест в вагоне служила тормозом на пути полного и окончательного захвата рынка коммерческих вояжей в Манчжурию. Чтобы совершить поездку в Китай, челноку достаточно было собрать небольшую сумму денег, оформить загранпаспорт и купить путевку, цена которой на тот момент составляла порядка семидесяти долларов США. Вся поездка по времени занимала шесть дней. Двое суток туда, двое суток в Китае, и двое суток обратно. В обычной жизни это ничтожное время – менее недели, но в пути это время трансформировалось в настоящую авантюру с приключениями и происшествиями, со своими горестями и радостями, с драками, адюльтерами и общением, в обществе людей разной культуры, образования, возраста и положения, называемых челноками.
Долгое пребывание в замкнутом пространстве вагона ускоряло реакцию. Время уплотнялось, люди стремительно шли на сближение, волей-неволей познавая мир другого человека. Сталкиваясь, они не только порождали конфликты, но создавали новые союзы, которые порой выходили за пределы одной кратковременной поездки, но продолжали свое взаимодействие вне той среды, в которые они попадали в качестве попутчиков. Бизнес затягивал людей, пришедших в него заработать пару лишних тысяч долларов, чтобы поправить финансовое положение. Как правило в него приходили люди далекие в прошлой жизни от торговли. Нередко свои первые шаги они делали не покидая своих сложивших социальных групп и профессий, оставаясь в своей настоящей жизни учителями, врачами, инженерами, преподавателями вузов, пожарниками, военными, студентами ВУЗов, работниками культуры, спортсменами и тренерами, но постепенно дух авантюризма и предпринимательства захватывал их, и тут их ждали либо удача, либо глубокое разочарование, в зависимости от того, как им удавалось выдержать это испытание на трезвость рассудка, в отрыве от привычных связей, семьи, сложившегося годами образа жизни.
Челноки несли на себе сложившееся с советских времен клеймо презрения, лежавшее на торгашах и спекулянтах, и им предстояло переломить, в первую очередь, собственные предубеждения, согласившись играть эту роль, отбросив ложный стыд и включив на всю мощь свои скрытые инстинкты, развивая в себе умения толкаться локтями, договариваться, торговаться, ловчить и обманывать, выстраивая собственную стратегию достижения успеха при общем равенстве стартовых условий. Кроме того, им предстояло адаптироваться к условиям незнакомой азиатской страны, чьи пределы они пересекали, неся в себе предубеждения «белого человека», что неизбежно оборачивалось конфликтами, которые угрожали не только личной безопасности, но и благополучному возвращению всей группы на родину. Первые челноки везли в Китай на продажу металлические вешалки, солдатские шинели, советские фотоаппараты, щенков. Позднее никто уже не пытался ничего продавать китайцам, все ехали исключительно с долларами. У начинающих бизнесменов и предпринимателей то и дело мутило разум от водки, денег, дешевых услуг и товаров, которые предлагали им китайцы в обмен на валюту. Рестораны с русскими названиями росли как грибы среди утлых лачуг, отапливаемых углём, окружавших торговый центр города, представляющий из себя один большой рынок в два этажа, где кипела жизнь полная страстей и взаимного плутовства.
