Опускались сумерки. Подняв уставшие глаза к розово-фиолетовому небу, я заметила молодой полупрозрачный месяц. Теплый воздух остывал и свежел, лаская мою кожу приятным ветерком. Я еще не знала, как круто изменится моя жизнь в конце этого вечера.
Моя внешность ничем не примечательна, а одевалась я скромно, как и полагается неярким девушкам. Всего лишь обычный работник небольшой городской библиотеки, а запах страниц и кофе – это то, что всегда мне доставляло удовольствие, как и тихая размеренная жизнь.
Но сегодня мое тело облегало изысканное черное платье в пол. Моя подруга, Мейвета, училась на фотографа, и ей требовалось создать портфолио для дипломной работы. Так я и согласилась на эту съемку.
Однажды недалеко от своего дома, около стадиона, я обратила внимание на нежилое здание из красного кирпича. Эта двухэтажная постройка была явно заброшенной и вместе с тем казалась старинной, кое-где пошарпанные стены обвивал зеленый плющ. Я сильно не рассматривала и не подходила близко, потому что этот дом вызывал какое-то отдаленное неприятное чувство. Но когда Мейвета спросила, нет ли поблизости интересных мест для фотосъемки, я повела ее именно сюда. Подруга обладала необычным видением творческого человека и по достоинству оценила красные стены, они показались ей отличным фоном, рядом с которым я сейчас и стояла. И чем дольше я здесь находилась, тем ярче разгоралось во мне странное чувство. Чувство опасности? Накатывающей тревоги? К тому же, непривычное платье доставляло неудобство. Одно благо – здесь, за стеной, огрождающей от стадиона, было абсолютно безлюдно.
Я вздохнула и поправила длинную черную ткань, путавшуюся в ногах.
– Эбери, – позвала меня подруга, отвлекая от мыслей. – Улыбнись.
– Ты слишком много требуешь от меня, – недовольно отозвалась я.
Однако, уголки моих губ слегка дрогнули, послушно имитируя подобие улыбки. Давалось мне это сложно, потому что на самом деле я давно по-настоящему не улыбалась.
– Отлично, теперь поднимись на этот парапет, чтобы шлейф красиво струился по ветру, – опять аккуратно закомандовала подруга.
Я оглянулась. Парапет прилегал к тому самому старинному зданию с заколоченными изнутри окнами с помощью деревяшек. Что-то было в нем явно отталкивающее.
– Жуткий дом, – проворчала я.
– Брось, какие красивые состаренные кирпичные стены, – всплеснула руками подруга, умевшая видеть красоту в простых вещах.
Я приподняла низ юбки и взобралась наверх, распрямляя ткань.
И тут в самом ближайшем окне на секунду вспыхнул свет. Я подняла голову и столкнулась взглядом с чем-то похожим на человека. Он был в отражении, он сам был отражением, полупрозрачным и смотрел прямо на меня.
Инстинктивно от испуга, сделав резкий шаг назад, я наступила на шлейф юбки, нога подвернулась, и я полетела с парапета вниз. Однако произошло чудо – за плечи меня крепко обхватили чьи-то руки, и в следующую секунду под ногами почувствовалась твердь асфальта, на который я осторожно смогла встать.
От увиденного перехватило дыхание, пальцы стали ледяными, я снова уставилась на окно, но там уже никого не было.
– Все нормально? – услышала я рядом чей-то голос.
Взглянув на человека, который меня спас от падения, я кротко кивнула. Это были всего лишь секунды близости с абсолютно незнакомым юношей, но я никогда не забуду это невероятное ощущение, которое охватило меня именно в тот момент – внутри меня произошел какой-то атомный взрыв в области груди, распространив по телу небывалое тепло. Из-за охвативших внутренних ощущений я не могла даже как следует запомнить черты лица незнакомца, хотя смотрела прямо на него.
Тем временем силуэт юноши отдалялся от меня. Он прошел в сторону Мейветы и скрылся за углом.
«Все нормально?» – звучал его голос, словно надоедливая песня по радио. Он не то чтобы звучал, он необъяснимым образом поселился у меня в голове, как на собственной жилплощади, и не собирался покидать захваченную территорию, вытеснив все остальные мысли.
Тем не менее, я так и не могла вспомнить внешность его обладателя. Какой он? Был встревожен или спокоен? Может быть, он улыбнулся тогда? Что он вообще там делал? Особенно меня почему-то волновало какого цвета его глаза. Но я не помнила деталей.
«Все нормально?» – будто кто-то специально крутил пластинку снова и снова.
Я зажмурилась и обняла крепче теплую подушку под щекой, стараясь заснуть, однако внутренний порыв заставил меня резко сесть на кровати. Я глубоко вздохнула, все еще ощущая это нестерпимое пламя внутри. Подошла к окну и распахнула его. Ночной воздух, такой свежий и ласкающий, ворвался в комнату. На темном небе кое-где мерцали звезды, будто давая позывные через пространство на каком-то незнакомом языке, недоступном человечеству.
Окно выходило в сторону того самого стадиона, но близлежащие дома и высокие деревья скрывали видимость заброшенного здания из красного кирпича.
Странное тепло, поселившееся с сегодняшнего вечера внутри моего тела, делало меня живой, будто пробудив от длительного сна. Будто я и не жила по-настоящему вовсе, будто я только сейчас начинаю дышать и жить, благодаря ему. Все новые ощущения захватывали мою сущность водоворотом, мистически манящим за собой вглубь. Я стояла на пороге чего-то неизведанного, опасного, волнительного, но такого ожидаемого. Все мои прошлые переживания, разочарования и боль померкли, оставшись где-то позади.
