Гостиница была так себе. Ванная общая на этаж и со ржавыми потёками, когда Хелен чистила зубы, вообще отключилась горячая вода. Хорошо комнатка номера пусть и крохотная, но зато одиночная. Впрочем… что ещё ждать от Европы? Нет, в зелёной зоне рядом с дворцом эмира, где обычно и останавливались туристы, приезжавшие в Западно-французские эмираты, всё выглядело прилично. Не хуже, чем в цивилизованных местах вроде родного Северо-Американского Союза или крупнейших столиц мира типа Москвы или Пекина, куда Хелен ещё в школе возили родители. Стоило отъехать подальше, как сервис падал на глазах, хорошо тараканов нет в ресторанчике…
Впрочем, уже выключая свет, Хелен сказала себе, что ругает гостиницу она зря. Изначально осмотр Лувра она в поездку не закладывала, резиденция Великого визиря принимала туристов всего одну неделю раз в два месяца. Но тут в Лувр приехала какая-то редкая выставка, Великий визирь открыл её для гостей – а под это дело и можно посмотреть остальную резиденцию королей христианской эпохи Европы. Так, по крайней мере, уговаривали в туристической фирме. Хелен, как будущая архитектор давно мечтавшая посмотреть знаменитое сооружение живьём, не устояла. Пусть для этого пришлось не просто уехать из зелёной зоны, но и заночевать в гостинице поближе к маршруту: отсюда её и должен был забрать автобус. Париж – город довольно небезопасный, автобус с же хоть и бронированный, да и сопровождает туристов охрана, всё равно до Лувра и обратно желательно ехать при свете дня.
Уже исполнения давней мечты было достаточно искупить мелкие неудобства. А уж сегодняшняя случайная встреча вообще стала подарком, перекрывшим даже Лувр. Иногда встречаешь человека – и с первого взгляда вы понимаете: «свои», а потом становитесь друзьями на всю жизнь. Именно так они в ресторанчике и познакомились сегодня с Полиной. Сперва, правда, немного поссорились. Полина оказалось ревностной христианкой. Хелен же, пусть и не была воинствующим атеистом, среди её друзей над разговорами про ангелов, бесов, божьи суды, а особенно над идеей «каждому Богом обязательно воздаётся за грехи его» – принято было посмеиваться. Но потом помирились и за бутылкой вина разговорились. Хелен была родом из Миннеаполиса, но хотела после окончания колледжа в следующем году поступать на архитектора в университет Квебека, который считался лучшим во всём Северо-Американском Союзе. Полина была на два года старше, оказывается, в прошлом году тоже пыталась поступать в Квебек, но неудачно. Расставаясь на ночь, они условились – Полина её в гостинице подождёт. Всё равно из-за случайной накладки не успела на самолёт. Покупать же билет на другой авиарейс у студентки лишних денег нет, поэтому домой в Америку возвращаться она теперь станет пароходом. День задержки роли не сыграет, а на лайнере Хелен есть свободные места. Они удачно обратно поедут вместе, и Полина заодно расскажет все свои ошибки при поступлении, Хелен это окажется нелишним.
Проснулась Хелен с лёгкой головной болью… не надо было, наверное, заказывать потом ещё одну бутылку уже за знакомство. Дальше накрыла паническая мысль: будильник не прозвенел или она не услышала, проспала! И только после этого Хелен вспомнила, как надевала пижаму, как ложилась спать на старую и скрипучую кровать в гостинице… А проснулась она на удобной, мягкой кровати – не своей! Где она?! Прямоугольная комната, стены обиты каким-то мягким синим материалом, Хелен сразу его пощупала, напоминает синтетику. В дальней стене дверь. Кроме Хелен в комнате ещё четыре девушки, каждая на своей кровати. Самую ближнюю девушку Хелен знала – студентка из Рио-де-Жанейро, они вместе с ней собирались на экскурсию. Сонно зашевелились и сели на кроватях остальные. Двоих Хелен не знала, а вот на самой дальней кровати была Полина! Три из пяти из их гостиницы… Обманули с экскурсией, негодяи! Вместо этого их похитили!
Точно ведь похитили и вывезли, пижама пахнет трёхдневным потом, чем-то накачали и куда-то увезли. Но куда? После Ватиканского инцидента шестидесятого года все мусульманские владыки Европы жёстко прижали любые радикальные группировки на своей территории. Террористы Свободной Восточной Франции? Но эти фанатики воюют исключительно с мусульманами, за нападение на белых девушек свои же голову оторвут. Какого чёрта она поехала в эту чёртову нищую Европу, задворки нормального мира! Нет, захотелось, видите ли, щегольнуть перед друзьями: ага, ходила по колыбели американской цивилизации! И кстати, о девушках… Хелен поняла, что именно её беспокоит сильнее всего. Все девушки в комнате, которые как раз очнулись и теперь сидели на кроватях – стройные молодые блондинки разных оттенков, от платиновой косы у Хелен до густой золотой гривы у Полины!
Легонько клацнула входная дверь, сердце Хелен аж ёкнуло и бешено застучало. В комнату первым вошёл мужчина лет сорока в белоснежном деловом костюме. Стрелка на брюках отглажена настолько остро, что порезаться можно, тёмно-фиолетовая рубашка выглядывала из-под полоски узкого галстука, а в начищенные штиблеты можно смотреться как в зеркало. Наверное, как в зеркало смотреть можно. Сердце забилось быстрее – гость был белой расы, и явно откуда-то из нормальных цивилизованных мест. Очень хорош собой лицом, длинные, слегка волнистые волосы, чёрные как вороново крыло, с металлическим отливом, бледная мраморная кожа, аккуратные усики, плавно переходящие в бородку-эспаньолку… Тьфу, о чём она! Тут понять бы, кто такой и какие требования выскажет, а она на мужика засмотрелась… Хотя и правда мечта любой девушки…
