Холодный осенний ветер завывал за окнами старого дома на окраине города. Анна поежилась, плотнее закутываясь в плед. Она ненавидела это место, но у нее не было выбора – после смерти бабушки ей пришлось переехать сюда.
Внезапно в дверь постучали. Анна вздрогнула – кто мог прийти в такую глушь посреди ночи? Она осторожно подошла к двери.
– Кто там? – спросила она дрожащим голосом.
– Откройте, полиция! – раздался грубый мужской голос.
Анна с облегчением выдохнула и открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина в форме.
– Добрый вечер, – сказал он. – Извините за беспокойство, но у нас чрезвычайная ситуация. Вы что-нибудь слышали или видели подозрительное сегодня?
– Нет, а что случилось? – спросила Анна.
– Из психиатрической больницы сбежал опасный пациент. Он убил двух санитаров и направился в эту сторону. Будьте осторожны и держите двери запертыми.
Анна побледнела. Когда полицейский ушел, она тщательно заперла дверь и проверила все окна. Ее трясло от страха.
Внезапно свет мигнул и погас. Анна в панике бросилась искать фонарик. В темноте она услышала, как скрипнула половица на чердаке. Сердце бешено заколотилось. Она была уверена, что заперла все входы. Неужели убийца уже в доме?..
Анна застыла, прислушиваясь к каждому звуку в темноте. Ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Дрожащими руками она нащупала в ящике стола кухонный нож. Это было слабое утешение против опасного психопата, но лучше, чем ничего.
В окно ударил луч света. Анна вздрогнула, но потом с облегчением поняла, что это фары проезжающей машины. Может быть, полиция?
Она осторожно подкралась к окну и выглянула наружу. То, что она увидела, заставило ее кровь застыть в жилах.
Возле дома стоял тот самый полицейский, который приходил ранее. Но теперь он снимал форму, под которой оказалась больничная роба. Его лицо исказилось в жуткой гримасе а на руках появилась чешуя, когда он посмотрел прямо на окно, за которым пряталась Анна. Анна моргнула и видение пропало. Скрип на чердаке повторился, теперь ближе к лестнице. Анна на цыпочках прокралась к лестнице на чердак. Дрожащими руками она направила луч фонарика наверх. В темноте блеснули чьи-то глаза…
Анна застыла от ужаса, не в силах пошевелиться. Глаза в темноте моргнули и исчезли. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Собрав всю свою волю, она медленно начала подниматься по скрипучей лестнице.
Чердак был завален старой мебелью и коробками. Луч фонарика выхватывал из темноты пыльные очертания. Анна осторожно осматривалась, вздрагивая от каждого шороха.
Ей казалось, что тени вокруг двигаются, наблюдают за ней.
Внезапно что-то метнулось в углу. Она резко развернулась, направляя свет… и с облегчением выдохнула. Это была всего лишь крыса. Но облегчение быстро сменилось новой волной страха – если здесь есть крысы, что еще может скрываться в темноте?
Анна уже собиралась уходить, когда заметила приоткрытый старый шкаф. Она могла поклясться, что раньше он был закрыт. Дрожащей рукой она потянулась к дверце…
В этот момент снизу раздался стук в дверь. Анна вздрогнула, едва сдержав крик.
– Полиция! Откройте! – раздался знакомый голос. В этот момент из шкафа выскочила темная фигура. Анна закричала, но крик оборвался – сильная рука зажала ей рот. Она почувствовала острое лезвие у горла.
– Тихо, – прошипел хриплый голос. – Или я перережу тебе глотку.
Анна в ужасе замерла. Человек толкнул ее к стене, не убирая нож.
– Где ключи от машины? – спросил он.
– В… в прихожей, – прошептала Анна.
– Веди.
Он подтолкнул ее к лестнице. Спускаясь, Анна лихорадочно соображала, как спастись. Внезапно она споткнулась и упала, увлекая за собой нападавшего. Нож отлетел в сторону.
Анна вскочила и бросилась к входной двери. Но замок заело, ключ не поворачивался. Сзади раздались тяжелые шаги.
В отчаянии она схватила тяжелую вазу и развернулась. В этот момент свет вспыхнул, ослепив обоих.
Анна увидела перед собой изможденного мужчину в больничной робе. Его лицо было перекошено от ярости. Он бросился на нее.
Действуя инстинктивно, Анна ударила вазой. Раздался хруст, и мужчина рухнул на пол ударившись головой о стену.
Тяжело дыша, она смотрела на неподвижное тело. Кровь медленно растекалась по полу. Руки Анны дрожали. Что теперь делать?
Стук в дверь усилился.
– Полиция! Откройте!
Анна в панике заметалась по комнате. Спрятать тело? Бежать? Сознаться?
– Мы входим!
Дверь с треском распахнулась. Анна зажмурилась, ожидая худшего…
– Слава богу, вы в порядке! – раздался знакомый голос.
Она открыла глаза. Перед ней стоял тот самый полицейский, что приходил раньше.
– Мы поймали беглеца неподалеку. Я решил проверить, все ли у вас хорошо, – сказал он.
Анна в шоке уставилась на него, затем на тело на полу.
– Но… как же… кто это тогда? – пролепетала она.
Полицейский нахмурился и шагнул в комнату. Его взгляд упал на труп.
– О боже, – прошептал он. – Это же…
Внезапно его лицо исказилось. Он резко развернулся к Анне, выхватывая пистолет.
– Ты все испортила! – прорычал он. – Мы планировал это месяцами!
Анна в ужасе отшатнулась, поняв чудовищную правду. Настоящий убийца все это время был рядом.
