В просторном кабинете, обставленном со вкусом, сидел директор одной из крупнейших строительных компаний города. Его взгляд был устремлен на молодого человека, стоящего напротив стола. Этот человек был одет небрежно, словно мало заботился о том, какое впечатление производит на окружающих. На столе перед директором лежала стопка бумаг, испещренных заметками и исправлениями, среди бумаг выделялся тонкий ноутбук с едва слышимым гулом вентилятора.
– Нет, – произнес директор, с досадой качая головой, – совершенно никуда не годится. Всё это – лишь лабуда, жалкая пародия на настоящий сайт. Неужели полгода твоей работы ушли впустую?
Глеб вздохнул и посмотрел на директора с легкой усталостью в глазах. Он знал, что этот разговор не сулит ему ничего хорошего.
– Позвольте напомнить, – начал Глеб, стараясь сохранять спокойствие, – что эти шесть месяцев были наполнены бесконечными правками и изменениями, которые вы требовали внести чуть ли не ежедневно. Так что, полагаю, называть мою работу «лабудой» несколько несправедливо.
Директор откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
– Ах, ну конечно, – протянул он с насмешкой, – ведь я всего лишь клиент, а ты – исполнитель. Обычная ситуация, разве не так?
Глеб почувствовал, как внутри него поднимается волна раздражения, но постарался сдержаться.
– Допустим, – ответил он, – но скажите, пожалуйста, мне не стоит ожидать от вас оплаты за проделанную работу?
Директор медленно кивнул, словно подтверждая самые худшие опасения Глеба.
– Верно, никаких денег тебе не светит.
Глеб закрыл крышку ноутбука и встал из-за стола.
– Тогда позвольте сообщить вам, что все файлы, над которыми я работал, будут немедленно уничтожены.
На лице директора появилась легкая улыбка, словно он ожидал подобного поворота событий.
– А ты, видимо, плохо ознакомился с договором, – сказал он, слегка прищурив глаза. – Эти файлы принадлежат мне. Хочешь проблем?
Глеб поднял брови и снова сел на стул, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
– Возможно, – заметил он, – однако в договоре также прописаны и мои права.
Директор рассмеялся, словно услышав шутку.
– Права? Какие такие права? Там всё четко расписано: ты обязан предоставить готовый продукт, а я имею право отказаться от оплаты, если результат меня не устраивает.
Глеб молчал, пытаясь собраться с мыслями. Наконец, он решил пойти ва-банк.
– Ладно, – проговорил он, глядя прямо в глаза директору, – тогда знайте, что ваш сайт скоро исчезнет без следа. И вдобавок ко всему, о вашей компании появятся весьма нелицеприятные отзывы. Думаю, вы понимаете, какие именно.
Директор усмехнулся, явно наслаждаясь моментом.
– Ты думаешь, что сможешь сделать это безнаказанно? – спросил он, поднимаясь из-за стола и подходя ближе к Глебу. – Или, может быть, ты считаешь себя бессмертным?
Глебу стало не по себе, но он старался не показывать своих эмоций.
Глеб сидел на лавочке в тихом сквере, где деревья, казалось, шептались между собой, а редкие прохожие спешили куда-то мимо, не обращая внимания на одинокого мужчину. Курил он машинально, глубоко затягиваясь и выпуская дым длинными струйками, словно пытался найти ответы в этом сером облаке. Жизнь, казалось, потеряла для него всякий смысл: работа не клеилась, жена ушла, оставив после себя лишь пустоту и тишину в квартире. А тут ещё и этот странный незнакомец, внезапно появившийся рядом.
– Не помешаю? – негромко спросил тот, осторожно присев на край лавочки.
Глеб пожал плечами, продолжая смотреть вперёд, словно его мысли были далеко отсюда.
– Пожалуйста, – ответил он равнодушно.
Мужчина достал из внутреннего кармана потёртую фляжку, сделал небольшой глоток и, пригубив, выдохнул с удовлетворением.
– Егоров Глеб Антонович, – уверенно произнёс он.
Глеб резко повернул голову, уставившись на незнакомца с недоумением.
– Что за чепуха? – пробормотал он, чувствуя, как внутри него поднимается лёгкое раздражение.
Но мужчина, похоже, ничуть не смутился. Сделав ещё один глоток, он заговорил вновь:
– Работа не идёт, жена бросила… Да и стихи ваши, знаете ли, кроме вас самих и пары-тройки приятелей, никем всерьёз не воспринимаются.
Глебу захотелось вскочить и уйти прочь, но ноги словно приросли к земле.
Незнакомец продолжал:
– Ещё пару повестушек написал, да роман кропаете уж восьмой год подряд…
Глубоко вдохнув, Глеб рявкнул:
– Да кто вы такой вообще?! Может, и по мордасам вам съездить?
Незнакомец усмехнулся, будто услышал нечто забавное.
– Перестаньте, – сказал он мягко, но твёрдо. – Ничего вы не сможете. Успокойтесь лучше. У меня к вам одно довольно любопытное предложение.
Глеб попытался успокоиться, хоть это и далось ему нелегко.
– Ну, говорите, – буркнул он, почувствовав себя словно в ловушке.
– Фамилия моя Серый, если вам это чем-то поможет, – начал мужчина, сделав очередной глоток из фляжки. – Вот что я вам предложу. Вы станете разными людьми, в различных обстоятельствах, в разных местах и даже эпохах. Ваша задача – выжить. Только вот персонажи эти не совсем вы, хоть и имеют некоторые общие черты: доброту, легкомысленность и, пожалуй, излишнюю ответственность. Всё это может стать препятствием.
