Полинка Лютик была очень необычной девочкой. И дело совсем не в огненно-рыжих волосах, или в том, что в свои двенадцать она искренне верила в чудеса. Полинка была волшебницей. Настоящей, совсем, как её мама и тётя, которые были хранительницами чудесного Волшебного леса! Правда, пока девочка была только ученицей у своей мамы, Дианы, и у волшебника Амадеуса, который жил в замке в сердце Волшебного леса. Чтобы приходить к нему на уроки, а заодно встречаться со своими лесными друзьями, у Полинки был специальный ключик, способный в любом месте открыть дверь в Волшебный лес. Разумеется, этим ключиком девочка частенько пользовалась, и далеко не только для учебных дел. Вот и сегодня, 31 декабря, придя домой из обычной, не волшебной, школы, Полинка хотела немного погулять со своими лучшими друзьями – крюглем Кином, лесовичком Лусиком, и феечкой Микой. Но планы эти нарушила мама, не успела девочка закрыть за собой дверь:
– Полинушка, пришла? Мне сегодня нужна твоя помощь! Гости приедут вечером, надо дома прибраться, и ужин приготовить.
– Хорошо, мамуль!
Точно, гости! Полинка совсем забыла, что вечером должны были приехать бабушка и дедушка, живущие за городом, дядя со своей семьёй, и тётя Маша, которая жила неподалёку. Этот Новый год был первым за много лет, который решили встречать все вместе, у Полинкиных родителей. Девочка была очень этому рада, ведь бабушку и дедушку она последний раз видела ещё летом, в конце августа, а любимую тётю Машу сейчас чаще встречала в Волшебном лесу, где она была хранительницей, и часто была слишком занята.
Остаток дня Полинка с мамой провели в радостных хлопотах по хозяйству. Не обошлось и без толики волшебства: мама наколдовала гирлянды и снежинки для украшения комнат – в создании волшебных украшений она была мастерицей. Всё говорило о скором приближении большого праздника, и только одного не хватало для настоящего новогоднего настроения: ёлки. Мама очень хотела возродить старую традицию своей семьи и всем вместе нарядить настоящую живую ёлку. Поэтому Полинкин папа пообещал принести такую сегодня, когда вернётся с работы.
– Кажется, всё успели, – довольно улыбнулась мама, когда Полинка приклеила последние волшебные снежинки на окно. – Какие мы молодцы! И даже время до прихода гостей осталось – дядя Володя с бабушкой и дедушкой обещал быть через часа полтора. Так что можешь пока друзей проведать, – волшебница подмигнула дочери.
– Ура! – радостно воскликнула Полинка. Ей очень хотелось повидать друзей до наступления Нового года, своими глазами увидеть их приготовления к празднику, и положить свои подарки под большую ёлку, которая даже в Волшебном лесу была главным символом и атрибутом самой волшебной ночи в году.
Но воспользоваться заветным ключиком, всегда висевшим на верёвочке у неё на шее, у Полинки не получилось: неожиданно в дверь кто-то позвонил. Мама с дочкой удивлённо переглянулись: неужели гости приехали так рано?
Так и оказалось. На пороге стояли бабушка, дедушка, дядя с женой, и их сын, Полинкин двоюродный брат Андрей. На лицах почти всех родственников сияли улыбки – только братец выглядел угрюмым.
– Здравствуйте! – весело поздоровался дядя. – А мы к вам пораньше! Решили нагрянуть сюрпризом, и помочь с чем-нибудь!
– А мы уже сами с Полинкой всё успели! Ну проходите, чего вы, как неродные!
Встреча была очень радостной – но Андрей всё равно бросил Полинкиной маме только «здрасьте», а саму сестру даже взглядом не удостоил. Ну что за вредный мальчишка!
Отношения у Полинки с Андреем не задались сразу, с самого начала. Он был старше сестры на полтора года, и из-за этого считал себя слишком взрослым и умным, чтобы общаться с «мелкотой». Самой девочке тоже совершенно не хотелось общаться с заносчивым и грубоватым мальчишкой. Хорошо, что виделись они нечасто. Но этот Новый год точно будет немного подпорчен…
– Какая же красота! – тем временем восхищалась бабушка, рассматривая украшения в зале. – Дианочка, какие же вы умницы с Поленькой! Только как же ёлка?
– А ёлка – вечером! – улыбнулась мама. – И наряжать её будем вместе! Как раньше, помнишь?
– Конечно, помню! – засмеялась бабушка. – Когда вы с Володей были ещё маленькими, и ты всё время просила, чтобы тебя подняли к самой верхушке ёлки, чтобы надеть на неё звёздочку!
Тут взрослые начали делиться воспоминаниями – даже обычно суровый дед Георгий рассказал пару историй из детства. Полинка слушала с большим интересом – нечасто ведь удаётся послушать рассказы о прошлом своей семьи! Но больше всего воспоминаний было про детство дяди Володи, Дианы, Полинкиной мамы, и Маши, их младшей сестры.
– Дианка, а помнишь, как мы с тобой пытались Деда Мороза подкараулить ночью? – спросил дядя. – Маша тогда совсем маленькая была, а мы с тобой договорились не спать всю ночь, помнишь?
– Конечно, помню!
– И что, вы встретили Деда Мороза? – затаив дыхание, спросила Полинка. Это ведь была и её детская мечта…
– Нет, не получилось у нас, – весело махнул рукой дядя. – Не захотел дедушка нам показаться. А ты, Полинка, писала в этом году ему письмо?
– Конечно! – кивнула девочка. – Я каждый год ему письма пишу!
