Глава 1. Первая встреча.
В темной комнате было пусто, но скоро детей отправят спать.
– Мама! Ты идешь с нами! – тянул мальчик свою маму.
– Да ты обещала нам сказку, – сказала девочка, что уверенно шла впереди.
Её брату стоит поучиться спокойствию и как не кричать на весь дом. Признаться честно она сама еле сдерживалась.
– Я уже иду! – отвечала детям женина. Выглядела она уставшей, но разве можно отказать собственным детям в чем-то настолько простом? Мама явно не могла.
Дверь открылась и тихо скрипнула, дети легли, а их мама включила небольшой светильник в виде фигурки ворона.
– Только обещайте лежать тихо и слушать.
Брат с сестрой дружно закивали. Хотя мальчик всё никак не мог лечь и ворочался, что не понравилось девочке.
– Перестань уже! – не сдержалась она.
– Ой, ладно, зануда, – пробубнил мальчик и наконец, улёгся.
Женщина посмотрела на обоих своих детей, убедилась, что оба успокоились и наконец, начала:
– Когда-то давно, жила одинокая принцесса. У нее совсем не было друзей.
Лето в самом разгаре. Приятный прохладный воздух, зеленая трава, яркое солнце. Самое время для игр в саду. Было бы с кем. Рыжеволосая девочка одиноко сидела на качелях. Можно конечно позвать кого-то из служанок или дворецкого, но с ними давно не так интересно.
– Ей уже десять, – сказала тихо одна из служанок. Они конечно были в доме и девочке их не услышать, но мало ли кто может подслушать. – Раз уж Граф не хочет брать её с собой на приемы, завел бы хоть щенка.
– Это точно решать не нам, – позади сплетниц послышался голос дворецкого. – Может вам и кажется это чрезмерной заботой, но Граф точно знает что делает.
Все вмиг разбежались выполнять свои обязанности, а девочка за окном продолжала сидеть одна, смотря на небо.
Как вдруг рядом с воротами остановилась карета. Раньше девочка таких не видела. Вся черная с золотым обрамлением, на крыше красовались два черных ворона с золотыми глазами.
Дверь открыл кучер и первым вышел мужчина, что соответствовал карете. В черном костюме, волосы его тоже были черные как смоль, а вот глаза золотые, да и поблескивали как у воронов на крыше. Следом вышел мальчик. Он старался держаться как отец, их схожесть была очевидна, но руки подрагивали, будто чего-то боялся.
Юный гост украдкой озирался по сторонам, не обращая особого внимания на девочку. Кажется, они были одного возраста.
– Добро пожаловать, Герцог Уитток. – это был дворецкий, что подошел встретить гостя. – Мы ожидали Вас позже.
Герцог молчал, лишь приветственно кивнул и направился в поместье. На девочку, которая тоже поприветствовала лишь формально, Герцог не обратил внимания. Это было и неважно, ведь ее больше интересовал мальчик.
– Добро пожаловать. Мое имя Виллоу. – склонилась девочка в реверансе.
Перед тем как что-то ответить мальчик посмотрел на отца. Герцог махнул рукой и скрылся в поместье.
– Здравствуй, – неуверенно начал мальчик. – Мое имя Азелстан. Рад знакомству.
Внимательней рассмотрев гостя, Виллоу заметила их отличия с отцом. Если у мужчина держался, как и полагается Герцогу, то мальчик казался запуганным.
– А зачем тебе пластырь? Ты с кем-то подрался? – неожиданно даже для себя спросила девочка.
Азелстан молчал. В его серо-голубых глазах отразился ужас, а левая рука задрожала сильнее.
– Давай поиграем? – решила сменить тему Виллоу – Тебе нравятся прятки?
Мальчик вышел из оцепенения:
– Я просто упал, – выпалил он на одном дыхании. – И да. Мне нравятся прятки, – сказал Азелстан спокойнее.
– Тогда ты вода!
Девочка убежала прятаться. Они играли весь день.
– Именно в тот день у принцессы появился друг.
Дети мирно посапывали в кроватях. Мама улыбнулась и тихо ушла в другую комнату. На следующий вечер брат с сестрой потребовали продолжения.
Глава 2. Кто прячется в лесу?
– Принц и принцесса играли вместе всё лето. А осенью принц должен был вернуться в свое королевство.
– Тебе меня не догнать, – весело кричал Азелстан, убегая всё дальше.
Виллоу старалась из-за всех сил, но не могла даже приблизиться. В какой-то момент она сдалась.
Мальчик заметил, что его подруга остановилась. Поравнявшись с ней, Азелстан неуверенно взял Виллоу за руку и дальше они шли, держась за руки.
