Не будь глупцом, не верь Лис Си Бесчестному,
тот утверждает, помимо прочего, что
у Разрушителя ещё борода
не начала расти, но разве
может ребёнок сотворить
настолько богопротивную вещь?
Трактат "Об истинных богах”
Если не считать пленников в клетке: старика с двумя дочками, юнгу Пету оставили на берегу одного. Он всю ночь сидел на перевёрнутой лодке, практиковался в магии и жевал сушеную рыбу, теперь чешуя блестела в песке, отражая восходящее солнце. Плохо. Капитан и команда должны были вернуться до рассвета. Лес, куда они ушли, скрипел, шептал. Пугал. Солнце окрасило море в оранжевый цвет, но под мясистыми листьями деревьев тьма оставалась густой.
– С ними всё хорошо, – сказал Пету вслух.
– Ха, – раздалось из клетки. Конечно, это была Немая, старшая из сестёр, говорить не могла, но хмыкала и смеялась, да и презрение читалось по лицу без слов.
Немая оказалась первой неудачей в новом деле. Торговец, продавший её, божился, что она ведьма из загорных земель, что в ней сила целого полка, который она выпила с помощью браслетов. Глаза капитана после истории загорелись, он заплатил за девушку в десять раз больше. Юнга сплюнул. Торговец врал. Хорет, молодой маг, которого они наняли позже, подтвердил – следов от браслетов на руках девушки не было. Да и её отец, которого они тоже купили, рассказал: "Они выставили мою старшую отдельно от всех и назвали ведьмой, а она, немая, не могла сказать правду".
Теперь дорогая, но бесполезная покупка, тёмно-красная от нахождения под солнцем, пялилась на юнгу с превосходством. Её волосы, туника и широкие штаны выгорели, их изначальный цвет трудно было угадать, зато Пету мог сказать с уверенностью, что Немая – единственная, кого в клетке не было жалко.
Поэтому в течение ночи, без наблюдения мага-учителя, он забирал Силу для тренировок только у неё.
Вот и в этот раз. Чтобы успокоиться, Пету встал, песок заскрипел под его сандалиями, закатал рукава, поднял с земли цепь, что связывала пленников и проходила сквозь прутья клетки – металл хорошо проводил Силу – взял цепь в левую руку, выставил вперёд правую, нацелился на дерево.
Пету вспомнил, как наполнял ветром паруса, гнал по волнам корабль.
Деревья заскрипели громче. Немая, чью силу он брал, зашипела от боли. Хорошо. Теперь нужно сломать деревья, скомкать, обратить в труху. На корабле этому нельзя научиться, если не хочешь утонуть, да и команду утопить впридачу. Пету сосредоточился. Немая охнула и села в клетке. Лес замер, а потом с ближайшего дерева шмякнулся на землю огромный лист. И всё?
Немая засмеялась. Быстро же пришла в себя.
– Пету, ты идиот? – раздалось со стороны деревьев, куда он направлял руку, из темноты вышел маг Хорет, – А если бы получилось, по кускам бы меня собирал? Бери пленников, беги за мной.
Хорет кинул ключ от клетки и вновь скрылся в лесу.
– А где остальные?! – крикнул ему вслед Пету.
– Закончились, – Хоре снова выпрыгнул из лесной темноты.
– Команда? – сердце Пету ухнуло.
– Пленники закончились, команда скоро тоже. На нас напал божок!
Последнее слово юнга еле расслышал, маг снова скрылся в лесу.
В клетке зашептались. Но, когда Пету к ним повернулся, стихли. Он открыл замок, не выпуская из руки цепь.
– Может отпустишь моих девочек? – спросил вдруг старик. Он говорил мягким голосом обречённого, – Мальчик, ты же не дашь ему убить Печаль.
Печалью прозвали младшую сестру, смуглую и черноглазую. С синими треугольниками на ладонях – так богиня-вестница Фло помечала своих последователей. Может, потому что такие же татуировки были у матери Пету, а может потому что других детей на корабле не было, мальчик часто проводил время с Печалью. Ещё он помнил, что капитан, когда покупал её, наклонился к Пету и прошептал: "Это тебе подружка".
Однажды Пету галантно сообщил Печали, держа её руку между прутьев решетки, что она вырастет в красивую женщину, Печаль ответила, что он станет как Капитан. Старшая сестра хмыкнула. А старик тихо расшифровал её смешок "Моя младшая вряд ли вырастет, но ты, мальчик, да, станешь как капитан". Единственный раз, когда в голосе старика появилась усмешка.
Теперь старик умолял:
– Не дай моим девочкам умереть, дай им сбежать, – старик указал на перевернутые лодки на берегу.
– Эй, ты идёшь? – маг опять выскочил из леса, – от команды скоро даже сандалей не останется. Эй! Если надеешься на особое отношение, то это капитан приказал тебе идти. Он ещё жив.
От этих слов Пету побежал. Пленников он сначала волочил за собой на цепи, забирая понемногу Силы у каждого, даже у Печали. Но потом они смогли встать и бежать за ним.
"Еще жив," – отдавалось в голове Пету.
Племя, на которое напала команда, должно было стать лёгкой добычей. Сотня беззащитных человек. А сотня человек, рассудил Капитан, стоит в три раза дороже, чем трюм сладкого песка, и покупать их не надо.
Идею подкинул один из членов команды, что нанимался на сезон, он был с того же острова, только из другого селения, и много болтал о рабах, что сбежали в лес и теперь еле-еле там выживали. Но успевали плодиться. Когда юнга бежал по лесу, волоча пленников, он понял: подозрительно, что как только капитан стал снаряжаться за рабами, тот моряк уволился.
