Сделка есть сделка. Но конкретно этой сделкой нумизмат был недоволен. Два часа переговоров по телефону, еще как минимум час дома у коллекционера, а его собственный альбом сегодня пополнится всего тремя ценными экземплярами. Два из них – центы первый половины прошлого столетия он получил в довесок к редкому доллару с изображением трехногого быка. Торги за эту монету были изнурительными, нумизмат выложил за нее стандартную цену, и даже две дополнительные монеты не были таким уж поводом для радости.
Коллекционер держал свой мини-музей в одной из комнат панельного жилого дома и внутренние интерьеры квартиры резко контрастировали с окружающим пространством. Покинув ухоженные пределы квартиры, пропахшей вином и металлом, и услышав, как с грохотом занимают свои места язычки многочисленных замков, нумизмат сжал в руке трехногого буффало и вгляделся в тяжелую тьму коридора.
Напротив двери лифта, сидел человек. Издалека он был похож на мешок для мусора, к которому кто-то подставил мятую бутылку воды и два тяжелых ботинка. Нумизмат обернулся и уперся взглядом в заваренную дверь пожарного выхода. Не отпуская монеты, он нащупал в кармане перцовый баллончик и сделал несколько шагов. Глаза привыкли к темноте – на площадке сидел бездомный, похожий на луковицу. Нумизмат облегченно выдохнул и прошел к лифту. Бездомный за его спиной прокашлялся и произнес.
– Извините.
Нумизмат пробормотал «нет денег» и нажал на кнопку.
– Я знаю, что есть. Прикупили монет? Вы не подумайте, я не прошу подаяние. Разрешите взглянуть.
Лифт как будто специально застрял. Кабина грохотала этажом выше, внутри кто-то явно ругался и грузил что-то тяжелое. Нумизмат достал из кармана другую, пусть и дорогую, но не слишком редкую монету. Бездомный прищурился и разочарованно помотал головой.
– Вы не за этим пришли.
– Разбираетесь в монетах?
– Доводилось иметь дело с мелочью, – он рассмеялся и тут же закашлялся, – слышали о серебряном одностороннем долларе с двумя дамами?
Лифт проехал мимо этажа, подсветив площадку сквозь широкую щель между дверьми. Нумизмат нервно сглотнул и отпустил буффало, который тут же погрузился на дно кармана. Жалкая мелочь. Доллар «Дабл либерти» – феникс мира нумизматики, монета-призрак, монета-байка. И он, возможно, напал на ее след. Внутри нумизмата кипело возбуждение вперемешку с подозрительностью – чаще чем о «двуликом долларе» на форумах писали только о мошенниках, которые за круглую сумму продавали байки о его местонахождении.
– Доводилось о нем читать, – ответил нумизмат и поправил очки, мысленно приготовившись заплатить за информацию. Меньше, чем стоит самая дешевая из монет в его карманах, но больше, чем этот странный человек может собрать за день.
Бездомный словно нутром почувствовал следующий вопрос нумизмата и ответил.
– Я расскажу, все, что о нем знаю, а вы заплатите столько, сколько будет, по-вашему, стоить эта история. Но это все равно больше, чем знаете вы. Потому что я знаю какой он на ощупь. Ну что, по рукам?
