Далида отпустила лошадь, скинула верхнее мужское платье и, оставшись в длинной нижней рубашке, осторожно, на цыпочках, в предвкушении прохлады чистой воды, спустилась к неспешно струящемуся потоку.
Как только река коснулась ее ног, по телу побежали мурашки от сладкого удовольствия. Далида ступала медленно и чинно, словно соблюдала таинственный ритуал, наслаждаясь, как вода с каждым шагом поднимается все выше и выше. Река постепенно скрывала ее щиколотки… Колени… Бедра… Белая рубашка быстро намокла, прильнув к ее телу, словно обнимая девушку.
За этой живописной картиной из своего небольшого укрытия, сдерживая дыхание и пытаясь хоть немного унять безудержное сердцебиение, наблюдал приятного вида молодой человек. Он был одет неброско, но дорогие ткани, из которых была сделана его одежда, выдавала в нем принадлежность к высокому сословию.
Солнечные блики играли вокруг Далиды и ласкали ее длинные, темной меди, вьющиеся волосы. Она была похожа на юную нимфу, спрятавшуюся от своих подружек, и колдующую в прозрачных водах тихой реки.
– Амон! Ты что здесь делаешь? – раздался голос за спиной юноши.
Второй молодой человек, появившийся неведомо откуда, бросил взгляд в сторону реки и сам на мгновение застыл, очарованный увиденной картиной. Но тут же спохватился и, пригнувшись, спрятался за лохматый камыш – чтобы Далида, не дай бог, не увидела его.
– Аргир! Ты чуть не напугал меня! Уходи! – прошептал Амон.
– Амон! Ты что здесь? Пялишься на нее? – шепотом спросил Аргир.
– А где мне, по-твоему, пялиться? На бережок что ли сесть? Она же потом на мне живого места не оставит!
– Амон! – хватая брата за шиворот, зашипел Аргир. – Негоже принцам за юными девицами подглядывать!
И, выволакивая его из камышей, продолжил нравоучения.
– О чем ты думаешь вообще? А если она тебя увидит?
– Пусть! Ты мне не отец, чтобы воспитывать! – стараясь освободиться от крепкой руки брата, прошептал в ответ Амон.
– Зато я брат! Старший! А ты принц! Не уподобляйся глупым распущенным юнцам! Пойдем отсюда!
Далиде показалось, что она услышала какие-то звуки. Девушка обернулась и, обведя глазами берег, задержала свой взгляд на лошади. Лошадь тревожно водила ушами и втягивала широкими ноздрями воздух. Она была напряжена, но не напугана, а вскоре и вовсе опустила голову и продолжила свою мирную трапезу.
Далида еще раз оглядела берег, не заметив ничего необычного она, глубоко вдохнув, нырнула в воду.
– Как ты меня нашел? – сердито спросил Амон, когда они отошли подальше от берега.
– Мимо проезжал… Увидел твою лошадь…
– Ага, хоть бы врать научился!
– Ну, прости… Отец послал за тобой. Я искал тебя.
– Отец хочет видеть меня? Что-то случилось?
– Да. Отец отправляет нас в Орлиный замок, чтобы мы продолжили свое обучение среди самых лучших рыцарей.
– А Далида едет с нами? – с волнением спросил Амон.
– Я не знаю, вряд ли генерал отпустит ее. У Ли есть свой прекрасный учитель.
Принцы подошли к своим лошадям и, запрыгнув в седла, не спеша двинулись в сторону королевского замка.
– Разве это не хорошая возможность для Ли приобрести новый опыт и навыки? Пусть возьмет Бая с собой. И мы, как всегда, будем втроем: ты, я и Ли.
Амон приостановил лошадь и вопросительно посмотрел на брата.
– Слушай, в последнее время ты странный какой-то. Без конца о Далиде говоришь. Спрашиваешь, интересуешься. Вон, даже подглядывать начал! Что происходит? Ты влюбился, что ли? – с подозрением спросил Аргир.
Амон нахмурился.
– Это так сильно бросается в глаза? – кинул сквозь зубы тот.
Аргир разразился смехом.
– Ну, ты даешь! – хлопнув Амона по плечу, воскликнул принц. – И как тебя угораздило? Мы ведь всегда были как семья. Как братья для нее. Все детство вместе. Я и подумать не мог, что может что-то измениться!
– Как видишь, может! – буркнул Амон.
– И давно это с тобой?
Легкий топот копыт прервал беседу братьев. Они обернулись, желая рассмотреть всадника.
Из-за поворота появилась лошадь, на которой, как заправский наездник, гордо восседала темноволосая девушка.
Братья переглянулись. Они уже и забыли, что объект их обсуждения находился неподалеку.
Далида, подъехав к ним, осадила лошадь и приветливо улыбнулась. Капельки воды, поблескивая, свисали с ее мокрых локонов и игриво падали на лицо и одежду.
– Не ожидала вас здесь увидеть, – сказала она. – Что вы здесь делаете?
– Мы тут… Гм-м… Выясняли, чья лошадь быстрее… – сказал Аргир первое, что пришло в голову.
– Наперегонки гоняли? Правда? А почему лошади свежие? – искренне удивилась Ли.
Амон кинул в сторону брата многозначительный взгляд, одновременно пытаясь придумать хоть какое-то правдоподобное оправдание.
– А что вы оба красные как раки? Съели что-то? – не унималась Далида, задирая братьев.
Она и представить не могла, что минуту назад была основной темой их беседы.
– Мы уезжаем завтра, – сказал Аргир, решив, что смена разговора будет самым лучшим выходом.
– Что? Уезжаете?
– Да, Его Величество отправляет нас в Орлиный замок.
– А мне? Мне можно с вами? – взволнованно спросила девушка.
Аргир пожал плечами.
– Отец ничего не сказал о тебе. Думаю, вряд ли генерал тебя отпустит.
– Чушь! Отец всегда был добр и разрешал мне участвовать в любых подготовках и учебе. Я прямо сейчас поеду к нему и спрошу разрешения! Увидимся! – бросила Далида и, пустив лошадь в галоп, скрылась из вида.
