За деревней был лес, а в лесу болото. Не то, чтобы огромное, но и маленьким его назвать тоже нельзя было. Так, средней величины…
Во второй половине лета по краю болота выспевала голубика, потом шла очередь брусники, которой, впрочем, там было не так и много. А в самом начале осени болото щедро одаривало людей крупной сочной клюквой, и в огромном даже количестве.
Но теперь, в самом начале июля делать на болоте было совершенно нечего. Поэтому деревенская детвора отдавала пока предпочтение сосновому бору, где в это время года можно было вдоволь найти и земляники, и черники, а даже лисичек с маслятами. Тропинка, что начиналась сразу же за деревней, резво вбегала в лес и там сразу же делилась на две, совершенно одинаковые. Правая тропинка как раз и направлялась в этот самый бор, левая же – вела прямехонька к болоту.
Деревенские дети это хорошо знали, но Дашенька не была деревенским ребёнком. Она гостила у бабушки и вчера вечером договорилась с подружками пойти утром за черникой. Но получилось так, что Дашенька немножечко проспала, и подружки отправились в лес без неё.
– Ничего! – утешила Дашеньку бабушка. – Они, скорее всего, в бор пошли… ты их там легко отыщешь. Вот как дойдёшь по тропинке до развилки – вправо сворачивай. А к бору подойдёшь – там сразу же и начинай подружек своих аукать.
Вот только Дашенька всё перепутала и свернула не вправо, а влево. Она всё шла и шла по тропинке, и всё ожидала, когда же начнётся этот самый бор. Но бор всё никак не начинался, а потом Дашенька увидела прямо перед собой болото. И поняла, что на развилке свернула не в ту сторону, а значит теперь нужно срочно возвращаться назад, к развилке, а потом ещё долго шагать по тропинке к бору. Столько времени зря потеряно, а всё из-за болота этого противного!
– Я не противное! – вдруг возразил кто-то Дашеньке со стороны болота. – Зачем ты меня так обзываешь?!
Дашенька от неожиданности даже вздрогнула. Она взглянула в одну сторону, потом в противоположную… но так никого и не увидела.
Но кто-то же с ней только что разговаривал?
– Это я с тобой разговаривало, – вновь услышала Дашенька всё тот же голос из болота.
– Кто ты? – дрожащим голосом проговорила Дашенька (она и в самом деле испугалась немножечко… да и кто бы на её месте не испугался…). – Покажись?
– Ты же меня и так видишь, – отозвался голос. – Я – болото. И это я с тобой сейчас беседую.
– Но ведь болота не беседуют, то есть, не разговаривают, – удивилась Дашенька. – Так же, как лес, или луг, или, скажем, поле. Одни только люди умеют разговаривать.
– Разговаривают не только люди, – голос умолк на мгновение, потом вздохнул и добавил печально: – И лес, и поле, и болото… всё мы умеем разговаривать. Беда в том, что нас чаще всего просто не слышат. А вот ты услышала меня сегодня, и это очень хорошо! Это впервые со мной за много-много лет…
Но Дашенька всё ещё никак не могла поверить, что разговаривает с ней именно само болото. Она всё оглядывалась по сторонам, в надежде выявить, наконец, того шутника, что сидит сейчас, притаившись, и тихонечко посмеивается себе в нос. Но, как не старалась, так никого и не обнаружила, и поверила, наконец, что разговаривает с ней всё-таки само болото. Тем более, что голос у говорившего был каким-то очень уж необычным. Люди так не говорят… и вообще, Дашеньке показалось даже, что голос этот, не существует на самом деле. То есть, существует, конечно же, но лишь в голове у самой Дашеньки.
Странно, но на этот раз Дашенька почему-то совсем не испугалась этого своего открытия. Наоборот даже, ей вдруг стало стыдно за то, что она чуть ранее назвала болото противным. Пусть себе и мысленно, но тем не менее…
– Прости меня, пожалуйста! – обратилась Дашенька к болоту. – Я больше не буду тебя так называть!
– Я не обиделось, – сказало болото. – А ты просто побеседуй со мной немножечко, а то мне как-то одиноко в начале июля. В августе или сентябре – другое дело!
И Дашеньке показалось, что болото вторично вздохнуло.
– Просто побеседуй, – повторило болото. – Неважно о чём…
Дашенька задумалась и на довольно-таки продолжительное время. Она просто не знала о чём можно беседовать с болотом.
– Сколько тебе лет? – спросила она первое, что пришло в голову. – Сто? Тысяча?
Теперь уже задумалось само болото. Оно думало долго… а, может, и не думало. Может, оно просто подсчитывало немалые свои лета.
– Мне двенадцать тысяч лет, – ответила, наконец-таки, болото. – Правда, не всегда я было болотом. Первые свои несколько тысяч лет я было озером.
– Ты было озером? – удивлённо переспросила Дашенька. – А потом вдруг стало болотом? А, понимаю – тебе заколдовали!
– Ну, вот ещё! – засмеялось болото. – Никто меня не заколдовывал. Просто со временем любое озеро может превратиться в болото. Само по себе. Понимаешь?
