Дело о похищенном мороженом

© Моркина Т. В., текст, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

В маленьком городке на берегу озера, окружённом горами, наступала ночь. Луна освещала набережную и кафе, словно присевшее отдохнуть у самой воды.

Кафе дремало. На двери поблёскивал большой висячий замок. Резные ставни с надписью «Покупайте мороженое!» были закрыты. На втором этаже, где жил хозяин морж, не горело ни одного огонька.

Вдруг, словно из ниоткуда, появилось туманное облако. Оно росло и пухло, как тесто, вылезающее из кастрюли. Скоро в нём исчезли и надпись, и дверь, и само кафе.

«Цак!» – раздалось внутри облака. Что-то просвистело в воздухе, плюхнулось в воду и быстро ушло на дно.

В это время снежный барс, закутанный в длинный бежевый плащ, спускался по тропинке, ведущей с горы к набережной. Одну лапу ему оттягивал потёртый чемодан, другой он прижимал к себе горные лыжи и палки. В лунном свете блестели на палках буквы имени «Снежински». На месте «ж» красовалась витиеватая снежинка.

– И где уже эта гостиница? – ворчал барс. – Как её там, «Сверло»? «Игло»? А, «Дупло»! С гор и прямо в дупло. Вот так скатился! – он невесело качнул пушистой головой в чёрных пятнышках. Помпон на зелёной шапке подпрыгнул.

Ночной холод пробирал путника до костей, а к ногам липли осенние листья.

– Ой! – Споткнувшись, барс едва не выронил лыжи. – Палки-каталки… – он нагнулся и осёкся.

На земле с закрытыми глазами лежал совёнок. Сложив крылышки на животе, он спокойно дышал, будто спал в своей постели. На тёмной большой голове с двух сторон торчали пучки перьев.

– Свистеть мне с горы! – Снежински обошёл совёнка и двинулся дальше. – До чего глупыми бывают птицы!

Впереди показалась белая стена здания. Но она быстро исчезла в наползающем тумане. Скоро туман покроет и опавшие листья, и совёнка…

«А мне какое дело? Я сам зверски устал, хочу есть и спать!» – одёрнул себя путник.

Он сделал ещё пару шагов.

«И вообще… у меня заняты лапы!»

Ещё один шаг.

Снежински посмотрел в сумеречное холодное небо. Выдохнул облачко пара. Представил, как он заселится, устроится под пледом в кресле, закажет в номер горячий суп-гуляш… И забудет о…

Послышался глубокий вздох. Барс бросил чемодан, осторожно положил на землю лыжи и палки, нежно погладил их – не скучайте! – и вернулся за птенцом.

– Эй, проснись! – позвал он.

Никакого ответа.

– Да проснись же! – крикнул Снежински так громко, что с деревьев слетело несколько сухих листков.

Совёнок продолжал спать, ещё и чмокнул во сне клювом, будто съел что-то сладкое.

Лапы у барса заледенели, нужно было что-то решать. Потоптавшись, он снял шапку, засунул в неё совёнка, прикрыл тёплой флисовой подкладкой до самых глаз. Проверил, не мешает ли подкладка птенцу дышать, и поспешил к вещам.

Но как теперь всё унести? Одна лапа была занята птенцом.

– За палками вернусь позже, – нахмурился барс, взвалил на плечо лыжи и, кряхтя, подхватил чемодан.

Белое облако уже окутало всё вокруг, и Снежински пришлось надеть лыжные противотуманные очки, отчего он стал похож на пушистую лупоглазую стрекозу.

Миновав здание с резными ставнями, он подошёл к небольшому домику с черепичной крышей и нажал на зелёную кнопку звонка. Над овальной дверью ветками было выложено «Дупло».

Внутри прозвенел колокольчик. Со стороны кафе послышались звуки, но Снежински уже толкнул дверь отеля и шагнул за порог. Его усы подрагивали в предвкушении отдыха.

В гостинице горел неяркий свет, стены были обиты древесной корой, а у двери стояли два кресла из разлапистых пней.

– Добрый вечер! – приветствовала гостя сова.

В широком пончо ярко-зелёного цвета она расположилась в кресле за деревянной стойкой. На табличке значилось: «Ойля, администратор». В крыльях сова держала почему-то две вилки, на которые была намотана пряжа.

– Добрый, – барс выложил на стойку шапку с найдёнышем.

– Мы ничего не покупаем, – отозвалась сова. – Дни городской ярмарки – пятница и суббота.

– Вы не знаете, кто это? – поморщился барс и приоткрыл шапку.

Сова наклонилась так близко, что почти клюнула птенца:

– Ой! Опять! Опять уснул не пойми где!

Она бросила вязание.

– «Я большой! Я большой!» Это мой сын, он, понимаете, отказывается спать днём. Потом засыпает на лету! – она прижала к груди малыша. Тот проснулся и потёр глаза.

– Где вы его нашли?

– Возле озера.

– Ой, ну неужели нельзя было поспать днём?! – кудахтала сова.

Совёнок таращился на гостя и, похоже, никак не мог прийти в себя.

– Я хотел бы заселиться. Свободные номера есть? – устало спросил Снежински.

– Ой, конечно! Сейчас-сейчас!

Сова вытащила из-за стойки большую книгу с потрёпанной обложкой. На корешке книги росли опята, а из страниц выпорхнул ночной мотылёк.

– Добро пожаловать в «Дупло»! – театрально взмахнула крылом Ойля и ткнула барсу книгу в нос: – Заполните, пожалуйста! И чувствуйте себя как в своём дупле!

Снежински плюхнулся в одно из кресел. Ворсистая зелёная накидка, обтягивающая кресло, на ощупь напоминала лесной мох. Совёнок с любопытством косился на гостя, усевшись маме на плечо.

– А откуда прибыл, обязательно указывать?

И любимый цвет?

– Ой, конечно! А иначе как я узнаю, куда вас поселить? В светло-зелёный, сочно-зелёный, нежно-зелёный или, может, вообще коричневый древесный номер?