Я стояла у огромного настежь раскрытого окна в зале заседаний. Дул свежий ветерок, лицо ласкало нежное солнце. День обещал быть по-весеннему ясным и теплым. Пахло черёмухой и скошенной травой – узкий газон под окном только что закончили стричь.
Хотелось дышать глубоко-глубоко и жмуриться от удовольствия. Красота! Вместо рабочего дня с вечной нехваткой времени и отставания от графика ожидание чудесного и фантастического зрелища. Мимо пролетел почтовый дрон, стремительно набирая высоту.
Наслаждаясь идеалистической утренней картиной, я не заметила, как рядом собрался почти весь мой отдел. Коллеги прибывали, толпились у окон, негромко переговаривались, обсуждая предстоящий праздник и шествие, которого мы с любопытством ожидали.
Окна нашего зала заседаний выходят на широкий проспект, по которому колонны должны пройти перед выходом на центральную площадь. Слева хорошо видна арка, где участники демонстрации будут останавливаться и ждать, пока их объявят. Таким образом, у нас была уникальная возможность разглядеть все вблизи.
Ожидаемое представление будоражило жителей города, вдоль всех дорог собралось огромное количество зрителей. Попасть на главную площадь смогли только избранные, поэтому в нашем зале, у трёх больших окон люди разместились плотно. Пришли с семьями, детьми.
Я оглянулась. Из помещения выносили столы, чтобы было побольше пространства. Те, кому не досталось места у окна, вставали на стулья, залезали на подоконники на противоположной стене. Многие были с биноклями в руках, видеокамерами, телефонами и фотоаппаратами, надеясь заснять событие века на память. «Подготовились, надо же», – мысленно улыбнулась я. Грянула громкая музыка, все замолчали, плотнее придвинулись к окнам.
Справа показалась первая колонна. Шли молодые, даже юные, мускулистые, стройные существа с обнажёнными торсами, похожими на человеческие. Их лица были покрыты короткой шерстью, на головах росли небольшие рога – отдалённо они напоминали легендарных людей-быков. Передвигались существа на двух ногах. На солнце блестела их гладкая кожа, под которой перекатывались рельефные мышцы. Они были одеты в свободные серые штаны, у всех одинаковые.
Условно разумные существа, с уровнем интеллекта чуть выше домашних животных, были выведены генетиками после находки ученых в Греции загадочного саркофага с капсулами, содержащими образцы ДНК неизвестной расы. Изкриты. Правительство разрешило запустить грандиозный проект по восстановлению этих существ, который длился уже много лет, и сегодня все жаждали увидеть их «живьем».
Изкриты подошли к арке, остановились, приняли красивую позу с поднятой и вытянутой чуть вперед рукой и стали ждать команды продолжать движение. Я со странным чувством разглядывала этих полулюдей. Или полуживотных? Хорошее настроение переходило в неясное беспокойство. На поднятых руках изкритов вместо кистей находилось что-то, издали похожее на копыта. Значит, всё-таки животные.
Гул среди зрителей нарастал и уже приглушал музыку, звучащую со стороны центральной площади. Что-то неразборчиво проговорил диктор, колонна бодро двинулась влево. Интересно, насколько они самостоятельны и управляемы? И как долго их готовили к параду? Вроде не видно людей возле них, кто отдавал бы команды… В прессе писали, что интеллект изкритов позволяет общаться с ними и объяснять поставленную задачу, что они спокойные, дружелюбные и исполнительные.
Следующая колонна состояла из повозок, на которых лежали огромные, просто гигантские, изкриты. Большие головы и более длинные рога, безразличный взгляд в одну точку. Другая порода? Генетики говорили, что существа, полученные из разных капсул, отличались друг от друга. Этих везли на специальных платформах, пристегнутыми ремнями безопасности, иначе их мощные копыта и большой вес наверняка испортили бы всё дорожное покрытие. Я незаметно посмотрела на стоящих рядом людей. У всех на лицах смесь потрясения, недоумения и лёгкого страха. Конечно, и этим монстрам найдется работа и применение, но вопросов к нашим учёным добавилось у многих – и их ждут нелегкие объяснения.
– Привет, Евдокия. Как тебе это зрелище? – каким-то чудом из толпы коллег вынырнула Светка с малышкой на руках. – Жуть, правда? – передёрнула она плечами. – Познакомься, кстати, моя дочечка, мамина принцесса Иришка.
Девочка лет трех со светлыми чудными кудряшками уставилась на меня любопытными голубыми глазками. Я улыбнулась крошке, она просто живая кукла!
Тут с порывом ветра повеяло чем-то странным, звериным, в окно влетел резкий громкий звук нового бравого марша. Все невольно вздрогнули. Проходящие и проезжающие перед нами существа вызывали неприятное чувство опаски и недоумения. Зачем были нужны эти эксперименты? Научный интерес? Практическое применение в хозяйстве? Гуманизм и восстановление неизвестной расы? Дебаты об этом не стихают уже много лет – с самого начала проекта «Изкрит». Проскакивали также намёки, что общественности сообщают не всю информацию: версий о том, что могут скрывать учёные, выдвигалось множество, одна фантастичней и безумней другой.
– Свет, ты зачем ребёнка в эту толпу притащила?
