Глава 1. Последний Новый Год
— Почему я не могу пойти с вами, Марк?! — Отчаянно топнув ножкой от бессилия, я сделала жалобные глазки и умоляюще выпятила вперед губку.
— Да, любимый, почему? — девушка Марка, Светка, нежно поцеловала упертого парня и, что-то тихо прошептав ему на ушко, добавила более громко: — Сегодня Новый год. И если ваши родители повесили на тебя ее целостность и сохранность, это совершенно не значит, что ты должен запереть Алису в спальне на всю ночь. Это несправедливо и жестоко!
Марк насупился, но потом все же растаял. Подняв свою татуированную руку, задумчиво потер подбородок и оценивающе уставился на меня. Вероятно, внутри он решал дилемму: можно ли четырнадцатилетней девочке пойти на пижамную вечеринку двадцатипятилетних обалдуев, или нет?
Словно в подтверждение моих мыслей, стрельнул в притихшую подружку злобным взглядом и отчеканил:
— Ты ведь понимаешь, что ее родители голову мне оторвут, если с ней что-то случится? Я не буду отходить от нее ни на шаг.
Радостно взвизгнув, я кинулась в объятья Марка. Он сдался, да! Не придется спать в свой день рождения под речь президента!
— А еще я знаю, что ты оторвешь голову любому, кто попытается навредить мне! — подлизывалась я к парню и, дабы добить его окончательно, тихо промурлыкала: — У меня лучший брат на свете! Самый-самый-самый…
Марк Грант не был моим братом по крови, но я не могла представить себя не родственницей этого человека. Наши семьи — Гранты и Воронцовы — дружили еще со времен учебы в Кембридже наших родителей. Затем основали бизнес-империю "Alis Markoni", чем только укрепили свою связь уже на территории России. Все праздники, официальные приемы и просто выходные мы проводили вместе.
Когда я появилась на свет, Марк стал моим вторым отцом. Услышь это человек из ближнего окружения этого безответственного прожигателя жизни, покрутил бы пальцем у виска и прошел мимо в полном недоумении. Но только мне было известно, кем был истинный Грант в своей сути. Он защищал меня от всего мира, оберегал и поддерживал. Он был моим вторым "Я". Только более взрослым и ответственным.
И пусть ему было двадцать пять лет, но он стал моим другом, соратником и примером во всем.
— Конечно, Детка! А ты рассчитывала на другое, а? — В своей обычной шуточной манере он крепко прижал меня к себе и покружил. Услышав свое детские прозвище из рекламы про леопардовые памперсы, сильно потянула его за короткий хвостик, от чего сама напросилась на подзатыльник.
— Алиса! Если все еще хочешь увидеть чудеса этим вечером, переодевайся и пошли наверх.
Невинно поморгав голубыми глазками и заправив за ухо светло-русые пряди, покрутилась перед парнем и осторожно подметила:
— Эм… А я уже как бы одета. Заранее подготовилась…
— Серьезно?! — Вот теперь злость брата казалась не поддельной. Он с ужасом и презрением посмотрел на мои светлые пижамные шорты и сиреневый свитер с коалами. — Пойдешь в трусах??? Совсем чокнулась, Алиса?
— Эй, это пижама, дорогой! — вставила свои пять копеек Светка. Марк лишь холодно отмахнулся от нее, прожигая во мне дырку своими карими глазами. Все знали, как он относится к девушкам, и подружка совсем не обиделась, а лишь более настойчиво продолжила уговаривать: — Ей четырнадцать, и она может себе позволить ходить в таких шортах. Тем более все девочки сегодня будут так же одеты, это же пижамная вечеринка…
— Могу! — не унималась я, но, поймав сомнение и насмешку во взгляде брата, сморщилась и робко переспросила: — Не могу, да?
— Не можешь, Детка. Не можешь! — подтвердил мои опасения Марк и развернул лицом в сторону спальни. Я не двинулась с места, и ему пришлось буквально толкать меня вперед, попутно уговаривая: — Хочешь, чтобы я исполнил пожелание твоих родителей и запер в спальне до утра? Они разрешили мне устроить вечеринку только с этим расчетом. Так что надевай НОРМАЛЬНУЮ одежду и приходи к нам.
Сделав последний толчок, он звонко шлепнул меня по заднице и захлопнул дверь. Обреченно выдохнув через сцепленные зубы, я стянула мини-шорты и надела сиреневые свободные штаны с коалами. Недовольно покрутившись перед зеркалом, я состроила себе гримасу.
— Чертов Марк! — прошипела я сквозь зубы. — Готовься! Моя мстя будет ужасной и коварной!
Общая дача Грантов и Воронцовых была похожа на громадный замок, в котором можно потеряться и искать друг друга неделями. Перед отъездом родители разделили дом на две половины, где в одном должна "веселиться" я, а в другой — устраивать свои вечеринки Марк. И где тут справедливость?
— Тебе четырнадцать, Детка! — ласково парировала любые мои возмущения мама. — Ты же знаешь, что полет в Доминикану мы запланировали с Грантами два года назад. Тендер и Новый год — отличный способ найти новых инвесторов; компании нужны друзья. Твой праздник пройдет первого января. И мне очень жаль, что по-другому не выйдет.
— Алиса, прости непутевых родителей и потерпи один вечер, хорошо? — нежно обнял меня папа перед выходом и, чмокнув в нос, побежал подавать матери руку. На двенадцатисантиметровых шпильках по снегу она грозила переломать свои стройные ножки.
На самом деле папа — единственный человек, который не называл меня этой дурацкой кличкой и использовал настоящее имя. За это я любила его еще больше.
