Уже давно взошло солнце, и оно грело довольно-таки горячо. В лесу стояла тишь. Дружно пели птицы. Можно было думать, что это рай.
Вова, его брат Коля и их самая младшая сестра Оля шли на реку лесной дорогой. Они рассказывали друг другу разные смешные истории-небылицы и забрели далеко в лес.
– Ребята, а где это мы? – первой спохватилась Оля. Ребята осмотрелись.
– Это мы уже почти у избушки лесника! – сказал Коля.
– Далеко зашли, – подхватил брат.
– Вон! Видишь, река! – добавил он немного погодя и указал пальцем на едва заметную из-за густых зарослей деревьев голубую ленту реки.
– Ребята, бежим купаться! – сказала Оля. – Давай прямо через лес? – и Оля бросилась бежать.
Коля и Вова с криками кинулись за ней. Сейчас они изображали из себя индейцев, которые догоняли своего врага. Коля неожиданно споткнулся.
– Ой! – крикнул он, падая. Вова оглянулся. Брат лежал на траве.
– Ты чего? – крикнул Вова.
– Споткнулся! – ответил брат, держась за сбитый до крови локоть. «За что здесь можно споткнуться, если ровная земля?» – подумал Вова. Но вместо того, чтобы успокоить брата, он шарил глазами по земле там, где, сморщившись от боли, стоял Коля.
– Колька! Смотри! – и Вова бросился к торчавшему из травы стволу автомата. Коля моментально забыл про сбитый локоть и подошел к брату. Тот уже осматривал находку.
– ППШ! – гордо заявил он. – Мой будет!
– Вова, а что такое ППШ?
– А это так автомат называется, – ответил Вова. На прикладе автомата Вова обнаружил какие-то вырезки.
– Зачем они тут? – спросил он самого себя.
– А может, отдадим дяде Мише? – спросил Коля. Ему было немножко завидно, что его брат нашел настоящий автомат, а он нет.
– Дяде Мише, говоришь? – переспросил Вова и задумался. Вова представил себе, как он строчит из этого автомата по немцам.
– Идем! – поддержал Вова и очнулся от своих размышлений. Ребята подошли к навесу, под которым работал дядя Миша, спрятали автомат за спину.
Фффу! Фффу! – гудел фуганок, словно паровоз, и плавно ходил по доске. Вова как обычно начал любоваться ловкой работой дяди Миши, но Коля не дал ему долго смотреть и ткнул кулаком в бок. Вова, поняв, в чем дело, кивнул брату головой.
– Дядя Миша! – обратился он к стоящему под навесом человеку. – Дядя Миша! Вот, мы нашли. И Вова протянул автомат. Лицо дяди Миши сразу посуровело, и он отложил фуганок в сторону. При виде автомата перед его взором предстал грозный сорок первый…
Тогда в Брестской крепости он, Сидоренко Михаил Иванович, таким же автоматом, только без пуль, уложил пять немцев…
Дядя Миша бережно взял автомат из рук Вовы и начал его осматривать. На прикладе он увидел те же вырезки, что и Вова.
– Что? Неужели Чакмырева? – пронеслось у него в голове. – Неужели Степана? – и опять пред взором дяди Миши предстал тот же грозный сорок первый.
Он был в ту пору начальником разведки сорок второго полка. Михаил Иванович тогда крепко дружил со своим земляком Степаном Федоровичем Чакмыревым.
Однажды в сентябре был дан приказ: доставить в штаб языка. И тогда Михаил Иванович послал опытного разведчика, своего лучшего друга Степана.
– Любой ценой, – сказал он Степану перед его уходом. Но не знал он тогда, что цена для него будет слишком высока…
Спохватившись от нахлынувших воспоминаний, Михаил Иванович начал осматривать автомат с еще большим вниманием. Он перевернул его на другую сторону, но фамилии он так и не нашел, хотя на автомате друга стояла надпись: Чакмырев С. Ф. Внимание Михаила Ивановича привлек кусок присохшей грязи. Он оторвал его и не поверил глазам. Под слоем глины была выгравирована надпись: Чакмырев С. Ф.
– Где нашли? – с прерывающимся голосом спросил он у ребят.
– Там, в лесу! – наперебой кричали ребята.
– Пойдемте, покажете! – попросил Михаил Иванович.
– Ладно! – согласились ребята и пошли в лес…
– Вот здесь! – и Вова указал на вмятую в землю траву. Михаил Иванович стал смотреть по сторонам, неожиданно для себя он увидел чуть погнутую палку на небольшом холмике.
Со слезами на глазах подошел к могилке и на фанерке прочел: «Чак… рев С. Ф. Гвардии сержант. 22-11-1941». Надпись была сделана карандашом, и поэтому несколько букв было смыто дождем.
– Так вот, Степа, где нашел ты смерть свою! А мы считали тебя без вести пропавшим! – тихо говорил Михаил Иванович.
