– Пятьсот лет назад раздался протяжный вой, его было слышно во всех уголках северных земель. И тогда же на землю опустились холод и непроглядная тьма.
Вот с тех самых пор ураганы, смерчи и бураны для наших земель стали обыденностью. – В преддверии новогодней ночи старик Борис Далебóрович решил развлечь собравшихся деревенских детишек преданиями.
Выходило это у него не плохо, дети с интересом слушали и наблюдали за его мимикой и жестами. Его доброе, морщинистое лицо, с широкими, начинающими седеть усами, добавляло ему обаятельности.
– Деда, а что за вой? – Поинтересовалась Лидочка, шестилетняя девочка в нарядном розовом платье, с белой кружевной каймой.
– А вой этот, от ужасного чудовища. – Он широко раскрыл глаза и распахнул руки, изображая чудовище.
– Оно ходит-бродит, а вокруг него бушуют ураганы, земля ходуном ходит, а небо чернее чёрного становится. И воет оно: Аууууууу.
– Ауууу. – Весело повторили некоторые из детей.
– И нет ему покоя, вот потому…
– Вот потому нечего на улицу проситься, когда не надо. – Обратилась к детям вошедшая в комнату Катя, двадцатилетняя внучка Бориса Далеборовича. Среднего роста, с хитрыми серо-зелёными глазами и длинной толстой русой косой.
Она держала в руках железную миску, вытирая её кухонным полотенцем. Вместе с мамой, отцом и дядей они готовили предновогодний ужин.
– Опять страшилки детям рассказываешь. – Обратилась она к дедушке. – Они же потом спать нормально не будут.
– И не надо в праздник спать ложиться. – Парировал дед Борис, пошевелив усами. Послышались одобрительные возгласы детей. – Чего пришла-то? – Спросил дед.
– Помощь на кухне нужна, а тут вон, два десятка рук свободных.
Через отнекивания и негодование ребят, Катерине всё же удалось пятерых забрать на кухню.
Пятеро счастливчиков капризничали не долго. Вскоре их заинтересовал процесс раскатывания теста и вырезания на нём причудливых фигурок. Остальные продолжали слушать истории, играть и беззаботно смеяться. Маленький хаос в детской комнате, суета на кухне разбавлялась тёплой атмосферой.
Горел камин. Тёплые шерстяные покрывала в оттенках красного, зелёного и белого, которыми укрывались детки, добавляли уют. Пышная срубленная сегодня днём ель стояла в углу комнаты обвешанная блестящими стеклянными шариками и вырезанными из бумаги снежинками.
И вот уже многочисленные салаты заготовлены и убраны в погреб. В печи запекается золотистая индюшка, обложенная картошкой, луком и специями. А в воздухе витает пряный запах печенья.
"Мне! А мне? И мне!" – Хором требовали дети.
– А ну хватит попрошайничать! – Отбивалась Катя. – Всем достанется. А кто молока принесёт, тому больше всех положу! -
– А где молоко? – Спросил четырёхлетний Тёма.
– В сарае. А ведро вон. – Катя указала на десятилитровое железное ведро, стоящее перед входной дверю.
Пока дети шумно спорили, кто же пойдёт за молоком и получит больше всех печенья, Кате удалось благополучно вернуться к домашним делам. "Ещё всё домыть и можно накрывать стол." – Устало думала она.
В спешке приготовлений никто не замечал, как ветер в трубе стал завывать всё сильнее, как резкие порывы ветра начинали закручивать снежинки то вверх, то в стороны. Надвигался очередной буран.
– Дети, садимся, не толкаемся. – Ребят вызвался рассаживать Фёдор Михайлович, отец Катерины и глава семейства. – Не тяни скатерть! Сядь спокойно! Давайте, двигайтесь туда, в тесноте, да не в обиде. Ещё подвигаемся, ну.
– Пересядь сюда. – На выручку пришла Катя с двумя табуретками.
Всех рассадив по местам, Катя могла наконец любоваться проделанной работой: На длинном деревянном столе лежало две кружевные скатерти, которые два года назад она вязала крючком вместе с мамой. Симметрично стояли кувшины с ягодным компотом, водой и молоком.
В кружках уже был налит чай из листьев чёрной смородины. Тарелки с фигурным печеньем, сложенным горкой, стояли по бокам. А в самом центре застолья, пышущяя паром и распространяющая невероятно вкусные ароматы, большая румяная индейка.
– Ну что-с можем начинать. – Радостно сказал Борис Далеборович, потирая левый ус. – Кто говорит первый тост?
– А Лиды нет. – Обеспокоилась Лидочкина подружка, Света, рыженькая девочка в жёлтом праздничном платье.
– Как нет? – Катя мигом осмотрела всех ребят. Лидочки действительно не было. – Куда она могла подеваться?
Катерина осмотрелась вокруг, затем поднялась на второй этаж, посмотрела там. Её охватило беспокойство: "Как ребёнок мог потеряться в доме?"
Потихоньку и другие начали вставать из-за стола и искать Лидочку.
– Ну где она могла спрятаться? – Переживала Катя.
– А может она пошла гулять? – Предположил один из мальчишек.
– Глупости. – Обронила Катя, но посмотрела в окно.
Сначала она подумала, что стекло так замёрзло, что через него ничего не видно, ни деревьев, ни почтового ящика, стоящего напротив дома, ничего. Но вдруг прямо перед окном пролетело нечто большое. Похожее… На часть забора.
– Опять чинить, когда буран затихнет. – Констатировал подошедший сзади Фёдор.
– Боже… – Прошептала Катя. К её ужасу она вспомнила как послала детей принести молока из сарая. Она подбежала к ребятам. – Кто из вас принёс молоко?
