Я познакомился с ней совершенно случайно, на вечеринке у общих знакомых. Она понравилась мне сразу. Тем, что не стремилась собою заполнить всё окружающее пространство, хотя внешность у нее была потрясающая: брюнетка, зелёные глаза. Я расспросил о ней парочку своих знакомых, и то, что я узнал, заинтриговало меня ещё больше: подающая надежды аспирантка кафедры молекулярной биологии Брауновского университета, абсолютно свободна. Воспользовавшись минутой, когда она оказалась одна, я жестом подозвал официанта, разносившего коктейли и вместе с ним я предстал перед ней.
– Разрешите угостить Вас коктейлем! – обратился я к ней и сделал широкий жест в направлении напитков, которые располагались на подносе официанта.
– Спасибо! – она улыбнулась и взяла один из бокалов.
– Что бы не показаться невежливым, позвольте представиться – Джон Джуниор Эмсиуотер!
– Очень приятно, Рита Майнс!
Я отпустил официанта, и после этого мы проболтали полтора часа на самые различные темы. Я узнал о ней очень много, в том числе то, что она – католичка. Меня это даже позабивало. Некоторая старомодность мною была воспринята с симпатией. Согласитесь, это даже романтично. Я был намерен провести с ней весь вечер, но, к сожалению, вскоре она уехала с парой своих подруг, которые настойчиво, я бы даже сказал назойливо, предлагали её подвезти.
Следующая наша встреча произошла на симпозиуме «Новые возможности биокибернетики», проводимого в Кембриджском Университете. Симпозиум был представительный, порядка четырехсот участников. И только по счастливой случайности я столкнулся с ней лицом к лицу на втором кофе- брейке. Она была довольно строго одета: блузка, юбка, очки, бэйджик. Но я узнал ее практически сразу.
– Очень рад вас видеть, миссис Майнс! – слегка поклонившись, поздоровался я с ней.
– О, мистер Эмсиуотер! Так же рада Вас видеть! – Она довольно дружелюбно улыбнулась, и прочитав надпись на моем бейджике поинтересовалась:
– Хм… «Медикал микрочип инкорпорейтед»… Вы не говорили, что вы работаете у них.
– Вы разочарованы?
– Нет, – она с любопытством посмотрела на меня. Я был намерен поболтать с ней, но объявили об окончании перерыва, и мы вынуждены были отправиться в зал. Она выступала второй. Тема ее доклада меня заинтересовала – создание нейронных систем из искусственных и естественных материалов, не вызывающих отторжения при их внедрении в живые органические ткани. Это было более чем кстати. На следующем кофе – брейке она согласилась отужинать со мной. С ней мне было очень легко, я мог говорить о чем угодно, и она живо поддерживала беседу. Правда, как только я коснулся темы работы, она замолчала. Я поинтересовался, чем вызваны такие перемены.
– Скажите, Джон, вы пригласили меня на ужин с целью расспросить о тех работах, которые проводятся нашей лабораторией? – прямо посмотрев в мои глаза, она спросила у меня.
– Нет,– я действительно растерялся,– Нет, Рита! Я пригласил Вас потому, что вы нравитесь мне.
– Тогда к чему этот профессиональный интерес?
– Да просто… Просто мы можем быть полезны друг другу!
– Каким образом?
– Наша компания занимается разработкой и выпуском различного рода протезов, с возможностью программирования. Лично я занимаюсь разработкой специализированных микропроцессоров и соответствующего программного обеспечения для этого оборудования.
– И чем же я могу быть полезна Вашей компании?
– Нет, не компании. Вы можете быть полезной и мне и себе!
– Каким же, извините, образом ?
– Вы не думали о том, какие перспективы открыли бы перед человечеством процессоры, которые были бы интегрированы с живой нервной системой?
– О, вот вы о чем…
– Да, именно об этом. Мы могли бы создать небольшую венчурную компанию. С моей стороны – «железо» и софт, с вашей стороны соответствующий материал. Кстати, как вам название «БиоТехно»?
– Я подумаю об этом.
– Я буду ждать Вашего положительного решения, – улыбнувшись, как ювелир миллионерше, я выплеснул все свое обаяние. Смешные истории из своей практики, случаи из студенческой жизни, анекдоты – в общем, не кривя душой, я был в ударе. И труды не прошли даром, через четверть часа она смягчилась и уже от души смеялась над очередной моей шуткой. Вечер пролетел как мгновение, и когда она собралась домой, я настоял на том, что я провожу ее. Как оказалось, это было событие, определившее весь дальнейший ход событий. Стоило нам только подойти к крыльцу ее дома, как на меня накинулись двое мужчин. Один с помповым ружьем, второй явно был боксёром. По фразам, которыми стали обмениваться Рита и эта дикая парочка, я понял, что они были чрезвычайно обеспокоены и возмущены её поздним возвращением. Я пытался организовать диалог, но в ответ получил хороший хук слева. С трудом удержавшись на ногах, я от души пнул боксера по ноге, другого же толкнул в грудь, но тот успел вцепиться в меня. Пришлось нанести ему хлесткий прямой удар в челюсть, но меня все еще не отпускали. Поэтому я был вынужден пожертвовать рукавом своего плаща и только после этого скрыться бегством. Иначе первый нападающий, сумевший поднять «Ремингтон», разрядил бы в его меня, невзирая на крики Риты.
