1. Неудачи, будь они неладны, и удачное приземление
Я крутила педали на своем стареньком, потрёпанном временем велосипеде, оставляя дом за спиной. Бирюзовая краска на железном друге местами облезла, спицы кое-где погнулись, а корзинка спереди несколько раз за последний год отпадала и была заново припаяна, так что выглядел он как дитя Франкенштейна. Но выбирать особо не приходилось – или так, или отцовский пикап, который мог разбудить всю округу, стоило лишь повернуть ключ зажигания. К тому же велосипед я ценила за возможность каждое утро заново влюбляться в родной городок. Особенно осенью. Деревья, ранее топившие улицы в пестрой зелени, теперь обжигали взгляд оранжево-красным веером, пока еще пышным, скрывающим наготу ветвей. Высаженные вдоль улиц клены, рябины, дубы вперемежку с плодовыми деревьями создавали собственный мир, общающийся с помощью шелеста листьев. По земле стелился слабый утренний туман, а сквозь просветы между ветками виднелась серо-голубая полоска моря. Под колесами велосипеда шуршал гравий, насыпанный в ямки и ухабы на протяжении всей дороги добрыми соседями. Дышалось легко, воздух был свежим и соленым. Казалось, что не по улице едешь, а гуляешь по храму, созданному природой – здесь не потревожит покой ни лишний шум, какофония искусственных звуков, ни чужеродный бензиново-терпкий запах.
Я чуть было не затормозила, взаправду решив проникнуться духом октябрьского утра. И заодно понаблюдать, как темное небо начинает светлеть, приобретать пурпурно-синие оттенки, а потом искриться всполохами багрянца. Но сегодня нельзя было поддаваться собственным желаниям. Я проспала, а мой несчастный старенький механический будильник, попавший под руку, упал с тумбочки и лишился верхних колокольчиков, закатившихся под кровать. На их спасение пришлось бросить все силы. И время. Так что теперь активно двигать ногами в надежде нагнать упущенные минуты становилось необходимой и первоочередной задачей.
Если для кого-то тридцать минут – это совсем незначительно, то только не для меня. За полчаса можно целые горы свернуть! И это не в переносном смысле. Горы муки, чтобы замесить тесто и оставить на расстойку. Горы сахара, отмеряемые под джем. Горы фруктов, которые необходимо измельчить для начинки. Но куда важнее – за полчаса можно привезти эти самые продукты, из которых горы «сворачиваются». Привезти в кофейню «Сладкая мечта», появившуюся несколько лет назад как росток, что случайно пробился за светом, а его взяли, да взлелеяли. Идея сделать из пристройки к нашему частному дому престарелых «Неувядающая роза» кофейню принадлежала маме, она и сама не догадывалась, что та успешно воплотится в реальность.
Конечно, они с отцом не всегда занимались именно этим. «Неувядающая роза» раньше и совсем непродолжительное время была пансионатом «Розочка». Родители своими руками построили трехэтажный домик с мансардой, выкрасили его в цвет дымной розы, покрыли крышу изумрудной черепицей и разбили вокруг сад, в котором со временем разрослись кипарисы, да одну из стен отвоевал себе плющ, добавив месту еще больше провинциального шарма. Отец думал, что многие захотят спрятаться от городской суеты и шума в маленьком, отдаленном от туристического маршрута городке у моря. Мама мечтала накрахмаливать постельное белье до чистоты и хруста, украшать комнаты живыми цветами и с улыбкой встречать гостей. Она даже купила звоночек на стойку администратора, чтобы как в фильмах по коридору разносилась задорная трель, оповещающая о новых постояльцах. Но молодежь гналась за увеселительными программами отелей крупных курортных городов с обустроенными пляжами и пенными вечеринками, а семьи с детьми хотели экскурсии, парки аттракционов и бассейны, желательно с барной зоной. Всего этого в «Розочке» не было. В итоге постояльцами все чаще становились одни и те же пожилые люди, приезжающие сначала на некоторое время летом, а потом задерживающиеся у нас на месяцы. Их не смущал абразивный берег с булыжниками, которые когда-то были частью отвесной скалы, и отсутствие променада, по которому вечером можно было пройтись и покрасоваться. Зато соленый ветер, влажный воздух и красивый вид не оставляли равнодушными, как и покой, уют и связь с природой вне суеты. Когда шесть старичков остались жить у нас на постоянной основе, родители превратили пансионат в частный дом престарелых, и «Неувядающая роза» отпраздновала свой ребрендинг. И со временем обзавелась пристройкой, ставшей кофейней «Сладкая мечта».
Именно с появлением последней жизнь моя круто изменилась. Точнее, она приобрела осязаемый смысл и значение. Я перестала видеть себя вне стен кофейни, без единого дня в кителе или повязанном через талию фартуке, без запаха молотых кофейных зерен в носу и привкуса горького шоколада на языке. Я стала ее частью, а она – частью меня. Но не только помощь родителям в качестве заместителя и девочки «на подхвате» входило в круг моих обязанностей. Не только эта ответственность вынуждала просыпаться и спешить по делам, очерчивая каждый день как четкий эскиз на листе бумаги грифельным карандашом. Одним из хобби, превращенным в призвание, стали конфеты, которые я создавала своими руками. С начинкой или без, из молочного шоколада или горького, с цедрой апельсинов или кокосовой стружкой… моя фантазия бурлила как котел с кипящей водой! О том, чтобы после школы и экзаменов уехать учиться на какого-нибудь менеджера, проводящего дни в стеклянных коробках у мониторов компьютеров, что я и планировала вплоть до девятого класса, уже не могло идти и речи. Я мечтала остаться в родном городе и пыталась донести до родителей смысл той самой вывески, которую они повесили над дверью. «Сладкая мечта» – это была именно моя мечта! И после толики уговоров мама с отцом приняли мой выбор и даже отправили в начале лета после окончания одиннадцатого класса на курсы кондитера-шоколатье, которые я успешно прошла за три месяца вместо официальных шести. Так что корочка, ставшая гордостью семьи Любимовых, теперь висела на одной из стен кофейни в рамочке из светлого дерева.
